4月1日(米国時間)、アルテミスII宇宙船はフロリダ州のケネディ宇宙センターの発射台を離れ、4人の宇宙飛行士が月を周回する旅を開始し、アポロ時代から半世紀以上後のNASAの重要な進歩を示しました。
オリオン号を搭載したスペースローンチシステム(SLS)ロケットは、午後6時35分(現地時間)に離陸しました。打ち上げは、打ち上げ中止システムのバッテリーの異常な温度が検出されたため、10分以上遅延し、その後、機器の故障であり、計画に影響を与えないと判断されました。
発射台を離れた後、オリオンは地球軌道を周回してシステムをテストしました。ヒューストンのエンジニアは、4つの太陽電池パネルが正常に展開され、全行程の電力供給が確保されたことを確認しました。宇宙船は、軌道を移動して月に向かって進むためにエンジンを作動させる予定です。
ミッションは10日間続き、距離は約225万キロメートルで、乗組員を着陸せずに月を周回させます。1972年以来初めて、人間が月近傍の宇宙領域に戻ってきました。
乗組員は、指揮官リード・ワイズマン、パイロットのヴィクター・グローバー、および2人の専門家クリスティーナ・コッホ、ジェレミー・ハンセンで構成されています。このミッションは、グローバー氏が月面近くを飛行した最初の有色人種の宇宙飛行士となり、コック夫人がこの旅を実行した最初の女性となり、ハンセン氏が低高度の地球軌道外に飛び出した最初の非米国籍者となった多くのマイルストーンを記録しました。
アルテミスIIは、月面ミッション用のNASAの主力発射システムであるSLSの頂上に設置されたオリオン宇宙船を使用しています。これは、2022年にアルテミスIで無人試験を受けた後、SLS初の有人飛行です。
航海中、宇宙船は約393,000kmを月まで飛行し、「自由帰還」軌道を実行して地球に帰還し、カリフォルニア州沖の太平洋に着陸する予定です。
このミッションは、深宇宙環境における重要なシステムを検証し、月面での人間の長期的な存在を確立するという目標の基盤を築くことを目的としています。アルテミス計画は、将来のミッションにおける軌道上の宇宙船の接続と着陸を含む、次のステップを目指しています。
それにもかかわらず、アルテミスIIは、以前に漏洩事故を起こしたミサイルシステムからオリオン宇宙船の熱シールドまで、多くの技術的な課題に直面しています。乗組員も、宇宙船が月の後ろに入ったときに通信が途絶える段階を経験します。
このミッションは、米国が有人深宇宙飛行能力を回復するのに役立つ重要なステップと見なされており、同時に月面およびそれ以降の長期計画の見通しを開きます。
