宇宙の中のサファイアのように青々と見えるこの惑星は、かつて科学者に地球を連想させました。しかし、その青色の背後には、雨が水ではなく、溶けたガラスであり、超音速風によって空を横切る真の地獄があります。
HD 189733bという惑星は、遠くから見ると魅惑的に美しいですが、人類がこれまで観測した中で最も過酷な環境のグループに分類されています。NASAによると、ここでは時速8,700kmに達する風が吹いており、これは太陽系でこれまで記録されたどの大気システムよりもはるかに速いです。
HD 189733bは、地球から約64光年離れた、バルペクラ座にある。この惑星は、NASAのスピッツァー望遠鏡が非常に高い表面温度を発見したときに初めて注目を集めた。ハッブル望遠鏡のその後の観測は、青く輝く大気を明らかにし、当初、多くの人々がそれを「第二の地球」と例えた。しかし、その比較はすぐに否定された。
地球とは異なり、HD 189733bの緑色は水から来ていない。NASAは、それが大気中の高濃度の二酸化炭素雲が激しく加熱された結果であると確認した。これらの二酸化炭素粒子は、地球の空が太陽光を反射するのと同じように青い光を散乱させ、海洋惑星の錯覚を引き起こしている。実際には、液体水は存在しないが。
惑星の日中の気温は約1,093°Cに達すると推定されています。一方、夜間の気温は大幅に「涼しく」なり、巨大な温度差を生み出しています。これは、これまでに見られなかった暴力的な風力システムを活性化する主な要因です。
ハッブルによる観測によると、HD 189733bの風速は時速8,700kmに達する可能性があり、わずか数時間で惑星の周りを物質を輸送するのに十分な速さです。NASAによると、この速度は太陽系のすべての大気記録をはるかに超えており、最も強力な嵐も比較できません。
高温、恐ろしい風速、大気中の化学化合物の組み合わせが、構造や物質が長く存続できない地球規模の破壊的な竜巻に例えられる環境を作り出しました。
超音速風が十分に恐ろしくない場合でも、HD 189733bは奇妙な気象現象であるガラスの雨でも有名です。熱い大気中では、シリカット粒子が小さなガラスの破片に凝縮し、雲から表面に落下します。
しかし、地球上の雨とは異なり、これらのガラスの破片は垂直に落下することはありません。それらは超音速風に横に吹き飛ばされ、時速数千キロメートルで吹き飛ばされます。NASAはかつて、この惑星で「雨にさらされる」場合、それは単なる不便ではなく、「数千の切り傷による死」であると説明しました。
そのような速度で飛行するガラス粒子は、金属であろうと有機物であろうと、あらゆる表面を切り裂くのに十分な力を持っています。これは、地球外で人間が記録した中で最も危険で奇妙な気象形態の1つと見なされています。
