「ここにはジャーナリストは多くないでしょう?試合はあまり重要ではないようです。」これは、マンチェスター・シティがウェンブリーでのFAカップ準決勝でサウサンプトンを破った後、ペップ・グアルディオラが記者会見に出席した際に最初に言った言葉です。
4シーズン連続でイングランドサッカー史上最古の大会の決勝に進出した最初のチームになることは、通常主要なイベントです。しかし、マンチェスター・シティのプレミアリーグ優勝争いのライバルであるアーセナルもプレーしており、ニューカッスル・ユナイテッドに1-0で辛勝し、ランキングのトップに躍り出ました。
おそらく、イングランドで国内3冠を達成した唯一の監督であるグアルディオラは、彼のチームがその偉業を繰り返すために大きな一歩を踏み出したことが軽視されていることに不快感を覚えているだろう。しかし、彼はそれについて議論するにはまだ遠すぎると断言した。
マンチェスター・シティは、79分にフィン・アザズの美しいゴールでサウサンプトンに失点し、サウサンプトンに対する恐怖から逃れ、その後、ジェレミー・ドクとニコ・ゴンザレスのゴールで応え、チェルシーと対戦する決勝戦への切符を手にしました。
国内3冠について尋ねられたグアルディオラは、「アストン・ヴィラ戦、プレミアリーグシーズンの最後の試合を前に、チャンスがあるかどうかを皆さんにお伝えします。今はまだ非常に遠いです」と語りました。
現在アーセナルに3ポイント差をつけられているが、1試合少ないマン・シティは、カラバオカップを獲得した後、国内3冠を達成するにはあと6試合しかないかもしれない。これらの試合は、プレミアリーグのエバートン戦のアウェー戦から始まる21日間で行われる。
各試合が決勝戦のようかどうか尋ねられたとき、グアルディオラは断言しました。「もちろんです。6試合、勝てば決勝に進出します。負ければ、すべてが終わります。
人々はしばしばマン・シティを定義するものは何なのかと尋ねます。チャンピオンズリーグはいくつ、タイトルはいくつ?しかし私にとって、それは5回のリーグカップ優勝と4回のFAカップ決勝進出です。それが私たちのアイデンティティです。
あなたは常に怪我や不調で悪い一日を迎える可能性があります。しかし、このリーグでは、プレミアリーグやチャンピオンズリーグよりも小さいとはいえ、私たちは常に存在しています。そして今、私たちは再び決勝に進出しました。」
バーンリーに対する説得力のない勝利の後、サウサンプトンのような下位チームに負けそうになったことは、決定的な段階でのマン・シティのパフォーマンスに対する懸念を引き起こす可能性があります。しかし、客観的な要因も考慮する必要があります。
グアルディオラは、負傷のリスクを避けるために、8つの交代を行い、アーリング・ハーランド、ベルナルド・シウバ、ジェレミー・ドゥクなど、多くの主力選手をベンチに置きました。
シティズンズが前半にリズムを欠いたのは驚くべきことではありません。しかし、後半、サウサンプトンはゴールを決める前にほとんど自陣を離れることができませんでした。「サッカーは予測不可能だ」とグアルディオラは言いました。
注目すべきは、マンチェスター・シティの逆転能力です。これはブランドとなった要素です。サウサンプトンは、下位リーグに属していますが、依然として20試合無敗を続けており、アーセナルとフラムを破って準決勝に進出しています。
マン・シティの困難を乗り越える能力は、アーセナルが追求しているものです。不屈の精神は決定的な瞬間にのみ構築でき、それが残りの6試合の鍵となるでしょう。
休息することもマン・シティにとって有利になる可能性があります。アーセナルはUEFAチャンピオンズリーグ準決勝を含め、過密なスケジュールで試合をしなければならないからです。グアルディオラは選手たちに回復のために3日間の休息を与えました。「この国で、適切なタイミングで休息すれば、より良いプレーができることを学びました。たくさん練習すれば良いというわけではありません。
これは感動的な1週間です。以前はたくさん練習していましたが、今は質を優先する時です。選手たちが準備万端でいなければなりません」とマンチェスター・シティの監督は語りました。
現在、スーパーコンピュータOptaの予測によると、アーセナルはニューカッスル戦での勝利後、プレミアリーグで優勝する可能性が72.44%です。そのような状況下で、マン・シティはナンバーワンの候補ではないかもしれませんが、彼らは依然としてシーズンの決定的な瞬間に加速する準備ができている勇敢なチームです。
