バイエル・レバークーゼンは、カイ・ハフェルツがそのような形で復帰することを望んでいないはずです。26歳のフォワードはスタジアムに戻ると温かく迎えられましたが、89分にアーセナルの同点ゴールでホームチームの忘れられないチャンピオンズリーグの夜を台無しにしたのは彼でした。
ペナルティは、マリク・ティルマンがペナルティエリア内でノニ・マドゥエケにファウルを犯した後に与えられました。ハフェルツは冷静さを保ち、ゴールキーパーのヤニス・ブラスウィッチを破り、アーセナルはロンドンでの第2戦を前に1-1の引き分けに持ち込みました。この結果はまた、「ガナーズ」を3シーズン連続でチャンピオンズリーグ準々決勝に進出するという目標に近づけました。
試合前、ハフェルツはレバークーゼンから、幼い頃からクラブに所属していた期間の思い出に残る瞬間を記録した記念写真を贈られました。試合の前日、ドイツ人フォワードは、最近の怪我後の困難と、10歳の頃から所属していた場所に戻ったときの特別な感情についても語りました。
最後の最後にペナルティスポットに足を踏み入れた瞬間は、おそらく永遠に続くでしょうが、ハフェルツは冷静さを保ち、古巣のゴールネットを揺らしました。膝の怪我から復帰して以来、彼はわずか316分のプレーで3ゴール2アシストを記録しました。
「サッカーは常に特別な物語を生み出す。彼は長年の絆を経てここに戻ってきて、そのような重要なゴールを決めた。それは本当に忘れられない瞬間だ」とアーセナルのミケル・アルテタ監督は語った。
しかし、アーセナルの全体的なパフォーマンスは依然として多くの疑問を残しました。アルテタのチームはボールをかなり単調に支配し、レバークーゼンの守備陣を突破するのに苦労しました。
スペイン人監督は、チーム編成を継続的に調整せざるを得ませんでした。ノニ・マドゥエケは60分にブカヨ・サカに代わって出場し、ハフェルツは14分後にヴィクトル・ギオケレスに代わって出場し、その後ガブリエル・ジェズスが攻撃力を高めるためにエベレチ・エゼに代わって出場しました。その中でも、マドゥエケは最も傑出したプレーヤーであり、彼自身が決定的なPKをもたらしました。
ハフェルツがゴールを決める前、レバークーゼンは勝利に値していた。前半はかなり均衡していたが、ホームチームは後半開始早々にセットプレーから先制点を挙げた。アレハンドロ・グリマルドのコーナーキックから、ロベルト・アンドリッチが走り込み、遠いポストから正確なシュートを放った。
アルテタは試合後、レバークーゼンの同様のセットプレーに関する3つのビデオを事前に選手たちに見せたが、それでも失点を防ぐことができなかったことを認めました。
ゴール後、カスパー・ヒュルマンド監督とアーセナルのセットプレー担当アシスタントであるニコ・ジョバーが、ペナルティエリア内での競り合いについて言い争ったため、サイドラインの雰囲気も緊張しました。
「ボールを持っていないときに体を使って対戦相手を阻止することが許可されているかどうか疑問に思っているだけです。しかし、実際にはどのチームもそうしています」とヒュルマンは試合後に説明しました。
アーセナルは試合全体でわずか3本のコーナーキックしか得点できず、得意のセットプレーからほとんどチャンスを作り出すことができませんでした。ベンチでは、アルテタはチームが試合をコントロールするのに苦労していることに何度も失望を表明しました。
「最初の10〜15分間、私たちは十分な脅威を作り出すことができず、彼らの守備陣へのアプローチ方法を理解していませんでした。しかし、最後の20分頃、変更を加えて、私たちはより良くプレーし、最終的に同点ゴールを見つけました」とアルテタは言いました。
レバークーゼン側は試合終盤のペナルティキックに後悔の意を表しました。ヒュルマンドは、審判はそのような物議を醸す状況で決定を下す前にVARの検査を待つべきだと考えています。
それにもかかわらず、アーセナルは有利な結果でドイツを去りました。アルテタは、これはチャンピオンズリーグの困難さ、特にアウェーでの試合をしなければならない場合の困難さを思い出させるものだと認めました。
「この大会で勝利することがどれほど難しいかは理解しています。重要なのは、今、ロンドンでの第2戦で仕事を完了することです」と彼は言いました。
