約20年前、スヴェン・ゴラン・エリクソン監督は、2006年ワールドカップにテオ・ウォルコットを招集したことで、イングランド全土を驚かせた。その決定は衝撃的で、ウォルコット自身も当初は冗談だと思っていたほどだった。運転理論のテストを受けているとき、彼は父親からエリクソンのリストに自分の名前が載っているという知らせを受けた。
実際、その選択を信じている人は多くありません。ウォルコットは2006年1月に16歳でアーセナルと契約したばかりで、クラブのトップチームではまだプレーしていません。一方、エリクソンは好調なストライカーのジャーメイン・デフォーを外し、この決定はさらに議論を呼んでいます。
それは現代サッカーではめったに繰り返されない選択のスタイルです。しかし、マックス・ダウマンがマンスフィールドの困難なピッチで輝いているのを見て、多くの人がこの若い才能をイングランド代表チームのユニフォームを着て想像し始めました。
もちろん、それが2026年ワールドカップに登場するほど早く起こる可能性は低いでしょう。ワン・コール・スタジアムでの印象的なパフォーマンスだけでは、ダウマンがトーマス・トゥヘル監督から電話を受けるには不十分でした。
しかし、ダウマンのプレーを初めて見た人にとって、その試合はアーセナルとイングランド代表が特別な才能を持っていることを示す証拠です。ウィル・エバンスの同点ゴールにつながる小さなミスを犯す前に、ダウマンの16歳のチームメイトであるマルリ・サモンもプレッシャーのかかる環境で非常に良いプレーをしました。
ミケル・アルテタ監督は明らかに有望な若い世代の選手を擁しています。しかし、ダウマンはマンスフィールドの起伏の多いピッチで技術的に最も傑出した名前です。
怪我で休養した後、この若いミッドフィールダーは徐々に調子を取り戻しつつあることを示しています。ダウマンとサルモンの両方とも、ナイジェル・クラフが率いるチームの衝突の多いプレースタイルによく適応しています。対戦相手は3部リーグのチームに過ぎませんが、これは依然としてダウマンの成長過程における重要なステップです。
厳しく言えば、ダウマンは依然としてフィニッシュ能力を向上させる必要があると言えます。彼は前後半にいくつかの良いチャンスがありましたが、マンスフィールドのゴールキーパー、リアム・ロバーツを打ち負かすことができませんでした。
一方、ノニ・マドゥエケとエベレチ・エゼは、ダウマンに鋭いシュートでチャンスを活かす方法を示した。しかし、この16歳の選手の最初のプロのゴールは、おそらく時間の問題だろう。
さらに重要なことに、アルテタが怪我から復帰した直後にダウマンを大胆に先発させたことは、彼がこの若い才能に抱いている大きな信頼を示しています。今後数週間のアーセナルの過密なスケジュールにより、ダウマンは「ガナーズ」の4つのタイトルを獲得するという野望において、一定の役割を果たすことができます。
それにもかかわらず、イングランド代表に選ばれることはまだ非常に遠いです。トゥヘルはかつて、若い選手に過度のプレッシャーをかける危険性について警告していました。しかし、ダウマンは明らかに特別な才能であり、16歳でスペイン代表デビューを果たしたラミネ・ヤマルと同様です。
ウォルコットが2006年5月にイングランド代表デビューを果たしたとき、アーセナルデビューの前でさえ、彼は「スリーライオンズ」(17歳75日)のユニフォームを着た史上最年少の選手になりました。
その記録は今日まで残っています。ダウマンは、かつてのウォルコットのように突然招集されることはないかもしれませんが、現在の発展の勢いを考えると、彼が将来その記録を破ることは決して非現実的なことではありません。
