男性が年をとると、体内のいくつかの細胞がY染色体を失う可能性があります。この染色体には遺伝子が少ないため、性別を決定する役割に加えて、以前は科学者はこの染色体の喪失は重大な影響を与えないと考えていました。
しかし、最近の研究では逆のことが示されています。Y染色体の喪失は、心血管疾患、癌、神経変性疾患、さらには寿命の短縮など、多くの病気に関連しています。
新しい遺伝子分析技術は、この現象が高齢男性に非常に一般的であることを示しています。60歳の男性の約40%が、一部の細胞でY染色体喪失の兆候を示しています。この数は90歳のグループでは57%に増加しています。喫煙や発がん性物質への曝露などの環境要因も、このプロセスを促進するのに役立つ可能性があります。
Y染色体の喪失は一斉に発生するのではなく、細胞の一部にのみ現れます。Y染色体を欠いている細胞は、より速く成長し、一部の組織または腫瘍で優勢になる可能性があります。
Y染色体は細胞分裂中に失われやすいです。したがって、再生速度の速い組織はより大きな影響を受ける可能性があります。注目すべきは、この染色体が細胞死を引き起こすことなく消滅する可能性があることです。これは他の染色体ではまれです。
わずか数十個のタンパク質コード遺伝子しか保有していませんが、Y染色体は細胞の活動において一定の役割を果たしています。これらの染色体遺伝子の一部は、他の遺伝子の活動を調節し、抗がんメカニズムに関与しています。
多くの研究で、Y染色体喪失と心臓発作、腎臓病、アルツハイマー病のリスクとの関連性が認められています。この染色体喪失の頻度は、死亡したCOVID-19患者でもより高く発見されています。
しかし、科学者たちはこれが直接的な原因なのか、それとも単なる病気の兆候なのかをまだ明確に特定していません。動物実験の一部では、Y染色体欠乏症が心機能に影響を与え、年齢に関連する病気のリスクを高める可能性があることが示されています。
タンパク質をコードする遺伝子に加えて、Y染色体には、コード化されていないが、他の遺伝子の活動を調節する能力を持つ多くの遺伝物質セグメントも含まれています。これは、Y染色体の喪失が体内の多くの臓器に広範囲に影響を与える理由を説明できる可能性があります。
Y染色体の完全な解読は、ごく最近数年で行われたばかりです。科学者たちは、将来、この喪失と男性の健康問題との関連メカニズムをより明確にすることを期待しています。
