MH370の4週目の捜索(2026年1月22〜28日)は、オーシャン・インフィニティ社のArmada 86 05が自律型ロボット潜水艦(AUV)を回収し、捜索区域を離れ、フレマントル港(オーストラリア)に向かい、1月23日から悪天候のため地域を離れることを余儀なくされたことで、現地で早期に終了しました。
この捜索ウィークは、重要な技術的謎を解き明かすのに役立ち、同時に、過去12年近く行方不明になっていたボーイング777型機の捜索努力の次の段階について新たな疑問を投げかけています。
第4週の最後の数日間、Armada 86 05は、高波と長期にわたる悪天候のため、AUVを展開することがほとんどできませんでした。航海データによると、船は遅く、曲がりくねっており、以前のAUVの放出と回収の慣れ親しんだパターンに従っていません。
これは、天候が一時的に改善したときにオーシャン・インフィニティが1隻または2隻のAUVを制限的に運用した可能性があるという憶測を引き起こしました。しかし、船が捜索区域を完全に離れてフレマントルに戻ると、すべての希望はすぐに打ち砕かれました。
この展開により、2025年から2026年までのMH370便捜索作戦は、現在までに合計約7,236km2の海底を捜索したばかりであり、オーシャン・インフィニティが以前に計画を発表した面積の半分にも満たない。
捜索の進捗が中断されている間、先週から議論の的となっていた技術的な疑問が明らかになった。なぜAUVの各スキャンは約1.8kmの範囲をカバーし、AUVに取り付けられたソナーの通常公表されるパラメータよりもはるかに大きいのか?
メーカーのコングスバーグの文書によると、HISAS 1030サイドスキャンソナーシステムは、片側あたり最大スキャン範囲が約200〜260mしかないため、多くの人がMH370便が機器の「視界」外にあるのではないかと懸念しています。
この疑問に答えて、専門家はAUVは単一のソナー技術を使用していないと述べています。従来の側面スキャンソナーに加えて、合成絞りソナー(Synthetic Aperture Sonar - SAS)もあります。SASは非常に詳細な画像を提供しますが、短距離でのみ効果的に動作し、側面スキャンソナーは解像度が低いにもかかわらず、より遠くまで「見える」ことができます。
目標が航空機エンジン、着陸装置、または破片の山のような大きな物体である場合、低解像度ソナーですが、広いスキャン範囲で異常な兆候を検出するのに十分な能力があります。
オーストラリア運輸安全局(ATSB)の以前の捜索作戦のデータも、パース沖で沈んだ実験物体は、サイドスキャンソナーで1km以上の距離で検出できることを示しています(下の写真)。
これは、オーシャン・インフィニティが広範囲のスキャン範囲を選択した理由を説明しています。当初の目標は大きな兆候を検出することであり、その後、確認のための詳細な調査を実施します。
技術的な謎が解き明かされたとき、別の疑問が浮上した。Armada 86 05は次にどこへ向かうのか? 現在の港湾スケジュールには「次の目的地」がパゴ・パゴ(アメリカ領サモア)と記録されており、船が別の商業プロジェクトに移行する可能性があり、MH370便の捜索が再び中断されることを懸念している。
しかし、過去の経験から、港湾スケジュールの情報は常に最終計画を正確に反映しているわけではないことがわかります。2018年、捜索船は別の目的地を記録しましたが、フレマントルを出港した後、MH370地域に戻りました。
したがって、現在の段階は一時停止されていますが、MH370便を発見するという希望はまだ完全に閉ざされていません。少なくとも、第4週の作戦は、捜索技術能力に関する重要な答えをもたらし、天候が許せば、世紀最大の航空ミステリーを追跡する旅はまだ続く可能性があるという信念を維持しました。
