1月25日は、双子の巨大パンダ、シャオ・シャオとレイ・レイが、二国間協定に基づいて中国に返還される前に、上野動物園(東京)に最後に公然と姿を現した日となりました。
別れの雰囲気は、何千人もの日本人が長年にわたり2頭のパンダを「精神的な象徴」と見なしているため、まれな感動の中で起こりました。
NHKによると、最終日のパンダ観戦は完全に事前抽選形式で行われ、競争は記録的なレベルでした。
1月25日日曜日だけで、当選率は24.6対1に達し、約25人の登録者のうち1人が選ばれたことになります。合計約4,400人の幸運な顧客が、シャオ・シャオとレイ・レイとの別れの瞬間を目の当たりにしました。
ウエノ動物園の管理委員会によると、30分の枠ごとに400人だけがパンダ小屋エリアに入ることが許可されています。その日の最後の15分間だけで、わずか100枚の特別枠が追加され、すぐに数万人が切望する「ゴールデンチケット」になりました。
東京都庁の統計によると、1月中旬から最終開店日までの間に、31万件以上のチケット申請がありました。パンダが中国に帰国するという情報が2025年12月中旬に発表された後、上野に押し寄せる人々の流れは数日間続き、時には5時間以上も列に並びました。
チケットに当選しなかったにもかかわらず、多くの人々が「別れの雰囲気を味わう」ためだけに動物園周辺を訪れました。日本のメディアは、多くの家族、高齢者、そして外国人観光客がウエノの柵の外に立って、記念写真を撮り、後悔の念を表明していることを記録しました。
Xのソーシャルネットワーク上で、別れの波が広がりました。「今日はパンダに会う最後の日です。シャオ・シャオ、レイ・レイ、ありがとう、そして幸せに生きてください」とあるアカウントは書いています。
別の人はレイレイの写真を投稿し、「まさかウエノがパンダがいなくなる日が来るとは思いませんでした。レイレイが中国で、同胞の友人たちと楽しく暮らすことを願っています」と共有しました。
一部の意見では、これは数十年にわたる日中関係に密接に関連する象徴である「パンダ外交」の悲しい沈黙の刻とも呼ばれています。
計画によると、パンダのペアは1月27日に日本を離れ、四川省(中国)に飛行機で向かい、一般公開される前に隔離期間を経て繁殖施設に運ばれます。
NHKは、この出来事は1972年以来初めて日本にパンダが一人もいないことを示していると指摘しました。1972年、パンダは日中外交関係の正常化を記念して日本に持ち込まれました。
イベントについて、中国外務省の郭家坤報道官は、パンダの帰国は両国間の合意に従って行われたと断言し、日本の人々の特別な感情に対する理解を表明しました。
「パンダは多くの日本人に愛されており、私たちは常に中国に彼らを訪ねてもらうよう歓迎しています」と彼は言いました。
