アーテミスII宇宙船の月面周回記録飛行から2ヶ月も経たないうちに、NASAは月面上の大規模基地向けに揚陸艦、自動運転車、無人航空機の発注を開始しました。
現地時間5月26日、米国宇宙機関は月面基地建設計画の初期段階を概説し、数億ドル相当の契約を米国の4社に授与しました。
ジェフ・ベゾスのブルーオリジン社は、月面に自走車を運び、月の南極付近の位置に到達させるために2隻の揚陸艦を提供します。月面地形を移動するこれらの車両は、アストロラボとルナアウトポストによって製造されます。昨年月面に着陸に成功したファイアフライエアロスペース社は、最初の無人航空機を月面に運びます。
これらの機器はすべて、最初のアルテミス宇宙飛行士が月面に足を踏み入れる前、遅くとも2028年までに納入される予定です。
今年の4月のアルテミスIIミッションでは、4人の宇宙飛行士が月を周回し、1960年代後半から1970年代初頭にかけて月に上陸したアポロの宇宙飛行士よりも深く宇宙に入りました。
来年のアルテミスIIIミッションでは、宇宙飛行士のグループが、地球軌道上のNASAのオリオン宇宙船を、ブルーオリジンとイーロン・マスクのSpaceXが開発中の月面着陸艦と接続する作業を実行します。
NASAは、2027年半ばにアルテミスIII号を打ち上げることを目標としており、2人の宇宙飛行士を2028年までに月面着陸させる計画です。月面基地の第2段階は、2029年から2030年代初頭にかけて、電力網を含む固定インフラの建設を開始します。
月面基地が専用の入植地に長期間居住する宇宙飛行士を支援する準備ができている時期については、月面基地の建設プロセスの第3段階である2030年代に発生する予定です。
NASAの月面基地プログラムのエグゼクティブディレクターであるカルロス・ガルシア=ギャランは、基地の隅に設置されたムーンフォール無人航空機によって周囲がマークされた、数百平方キロメートルに及ぶ基地の概要を説明しました。
NASAのジャレッド・アイザックマン長官は、これらの境界標識は、月面の近くの他の国の宇宙船や機器に対する敬意を示すためであると述べました。月面基地の目的は、月面経済の発展を奨励すると同時に、科学研究を実施し、火星探査の基礎を築くことです。
