米国の防衛技術企業シールドAIは、同社が自社開発した人工知能（AI）パイロット「ハイブマインド」が操縦する「X-BAT」と呼ばれる垂直離着陸（VTOL）ステルス戦闘機モデルを発表した。
Shield AI は、X-BAT をグループ 5 UAV であると説明しています。グループ 5 は、国防総省の基準による最大の分類であり、離陸重量は 600kg を超えています。より具体的には、X-BAT は滑走路なしで完全に動作し、移動式トレーラーから垂直に発射および回収されます。
シールドAIのブランドン・ツェン社長は、滑走路のない空軍力こそが抑止力の切り札であると断言した。
X-BATは無尾翼形状をしており、翼を折りたたんで持ち運びが容易です。シミュレーションビデオでは、UAV が離陸時に垂直に持ち上げられ、その後水平飛行に切り替わってミッションを実行し、その後トレーラーに垂直に着陸する様子が示されています。
Shield AIによると、X-BATは全長7.9メートル、翼幅11.9メートル、飛行天井高は1万5000メートル以上、航続距離は3700キロ以上で、超音速に達することができるという。この航空機は、F-16 と同じタイプのジェット エンジン (GE F110 またはプラット＆ホイットニー F100) を使用しています。そのおかげで、UAV は推力の方向を変えることができ、垂直離着陸時の機動性が向上します。
同社のイラストでは、X-BATがAIM-120およびAIM-174B空対空ミサイルを収容できる内部武器コンパートメントと、攻撃、偵察、諜報または電子戦（EW）任務のための外部パイロンを備えていることも示している。
しかし、X-BATの中核技術は「頭脳」であるシールドAIの自動飛行制御ソフトウェア「Hivemind」にある。 Hivemind は多くの米軍プログラムでテストされており、GPS 妨害や通信喪失のある環境でも UAV が飛行、位置を特定し、戦闘を調整できるようになります。
「Hivemind によって制御されているため、X-BAT は独立して運用することも、有人戦闘機と並行して飛行することもできます」とシールド AI の航空エンジニアリング担当上級副社長アーマー・ハリス氏は述べています。
Shield AI は、2026 年秋に X-BAT の最初の離着陸テストを実施する予定です。その後、2028 年に完全なシステムテストと運用評価が行われる予定です。
各 X-BAT の価格は、米空軍の共同戦闘機 (CCA) プログラムの UAV と同等、1 台あたり約 3,000 万ドルと推定されています。
