8月4日、AFPによると、英国王立造幣局(Royal Mint)は、電子廃棄物から金を回収し、古い電子部品を高級ジュエリーに変えるための新しいリサイクル技術を適用しています。
カーディフ市(ウェールズ)近くのロイヤル・ミントの施設では、回路基板が部品から金を分離するために化学タンクシステムに投入される前に、英国中央銀行の古い電話が取り外されました。
このリサイクル工場は2年前に稼働を開始し、年間約4,000トンの電子廃棄物を処理でき、ロイヤルミントの開発ディレクターであるショーン・ミラード氏によると、約400kgの金を回収する能力に相当します。
AFPによると、英国中央銀行の古い固定電話1台あたり約30mgの金が含まれており、現在の価格で約3ポンド(約4米ドル)の価値があります。一方、現代のスマートフォン1台には約4ポンドの価値のある金が含まれている可能性があります。
金は、優れた導電性と耐腐食性のおかげで、電子回路基板で広く使用されています。ただし、この安定性により、電子廃棄物から金を分離することも困難になっています。
非常に高温で溶融したり、強酸を使用して金属を溶解したりする多くの従来のリサイクル施設とは異なり、ロイヤルミントは室温で動作する化学プロセスを適用しています。この技術は、Excir社(カナダ)によって開発され、特許を取得しています。
ロイヤルミントの化学アナリストであるケイト・グリフィス氏によると、このプロセスは外部エネルギー源を追加する必要がなく、化学溶液は何度も再利用できます。
純度を高めるために精製された後、リサイクルゴールドは、ロイヤルミントの設立年を示すジュエリーブランド「886」の製品の製造に使用されます。
金に加えて、この施設は古い電子機器から銀もリサイクルしており、その中には英国の病院が提供する多くのラジオも含まれています。
国連の報告によると、2022年には世界の電子廃棄物のわずか22.3%が適切に収集およびリサイクルされました。不適切な処理は、鉛、水銀、プラスチック、および他の多くの有害物質を環境に放出する可能性があります。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの持続可能な化学技術の専門家であるジェイソン・ハレット教授は、金価格が高水準にある場合、金回収のための電子廃棄物処理コストはもはや大きな障壁ではないと述べています。彼によると、リサイクルプロセスがエネルギー消費量や排出量を増加させない場合、これは二重の利益をもたらす解決策です。
