米国とイスラエルの空爆によりホルムズ海峡がほぼ封鎖されたわずか数時間後、世界最大の原油輸出国であるサウジアラビアは、前例のない緊急計画を直ちに発表しました。それは、アラビア半島を横断する全長1,200kmの東西パイプラインを稼働させることです。
1980年代に建設されたこのパイプラインは、東部の巨大な油田と紅海沿岸のヤンブー港を結んでいます。
世界のエネルギーの「咽頭」であるホルムズを通過する代わりに、サウジ石油は現在、輸出のために西側に直接汲み上げられています。
ヤンブーでは、毎日タンカーの「艦隊」が集まっている。輸送データによると、ここからの石油輸出量は1日あたり約366万バレルに急増しており、戦前レベルのほぼ半分に相当する。ある時点で、この港は1日あたり400万バレル以上を積み込み、危機前と比較して数倍に増加した。
世界の消費量の5分の1に相当する1日あたり約2000万バレルの石油がホルムズを通過することが多い状況で、このルートが中断されたため、多くの国が生産量を削減せざるを得なくなりました。しかし、サウジアラビアには独自の「出口」があります。
専門家は、東西パイプラインが市場への圧力を軽減するのに役立つ「戦略的な一手」になりつつあると評価しています。この代替輸送ルートの存在は、中東の石油全体が立ち往生しているわけではないことを買い手に安心させるのに役立ちます。
しかし、この解決策は完全に安全ではありません。ヤンブー自体も攻撃目標となっています。ここの合弁製油所を標的とした空爆は、エネルギーインフラへのエスカレーションの危険性が完全に現実的であることを示しています。
実際、このパイプラインシステムは、現在の危機のために新たに「誕生」したものではありません。それは、リヤドがホルムズ線が脅かされていることを懸念していた1980年代のイラン・イラク戦争の産物です。
数回のアップグレードの後、現在の容量は1日あたり約500万バレルに達し、緊急時には700万バレルにまで押し上げられる可能性があります。
戦闘が勃発するとすぐに、サウジアラム国営石油会社アラムコは迅速に顧客に連絡を取り、ヤンブーへの船舶の方向転換を要求した。わずか数日で、数十隻の超大型船が航路を変更した。インドの大手製油所も、このルートから最初の貨物を直ちに購入したことは、代替案が効果を発揮し始めたことを示している。
それにもかかわらず、支払うべき代償は小さくありません。石油の流れを維持するために、輸送会社は各船に1日あたり45万米ドルを費やす必要があります。同時に、サウジアラビアは東部施設が紛争の影響を受けているため、1日あたり最大250万バレルの生産量を削減せざるを得ません。
リスクはそれだけにとどまりません。ヤンブーを出港する船舶は、フーシ派勢力が長期間にわたって攻撃してきた別のホットスポットであるバブ・エル・マンデブ海峡を通過する必要があります。このルートが脅威にさらされ続ければ、石油市場はさらに大きな変動に陥る可能性があります。
ブレント原油価格がわずか3週間で50%以上上昇し、1バレルあたり110米ドルを超えた状況下で、東西パイプラインの役割はますます重要になっています。一時的な解決策にとどまらず、それは中東が地政学的ショックにどのように対応するかを再構築しています。
世界的なエネルギー危機が拡大する中、サウジアラビアの「忘れられたパイプライン」は、少なくともホルムズが依然として窒息している間、市場の安定を維持する柱となることが予想外でした。
