今後20年間で、月面周回衛星の数は急増すると予想されており、鉱物資源の採掘と基地建設のために米国、中国、ロシアから400以上の任務が計画されています。しかし、この爆発には、宇宙廃棄物処理という難題が伴います。
地球の濃い大気は、落下物体を燃焼させるのに役立ちますが、月は完全に乾燥しています。したがって、衛星が期限切れまたは故障した場合、自己破壊できず、沈下して表面に永久に残る必要があります。
ドゥルハム大学(英国)のフィオナグ・トムソン博士は、この状況が制御なしに月を巨大なゴミ捨て場に変えることを懸念しています。
科学者たちは、最大のリスクはゴミだけでなく、自由な衝突であると指摘しています。落下速度が時速約2kmに達する衛星の残骸は、研究施設、機密測定器、さらにはアポロ宇宙飛行士の足跡のような歴史的遺跡を破壊する可能性があります。
最も懸念されるのは月の粉塵です。衝突による強力な衝撃は、巨大な粉塵雲を打ち砕きます。この粉塵は鋭く、摩耗性が高く、飛び散ると太陽光パネルに付着したり、望遠鏡の視界を遮ったりするため、活動中のミッションに大きな損害を与えます。
この現状に直面して、運用者は選択肢が非常に少ない。太陽に向かって衛星を推進する計画は燃料を消費しすぎている一方で、月面の重力が均一でないため、軌道が不安定になるため、待機軌道への投入は実現不可能である。
したがって、専門家は、最も現実的な解決策は、特定の「墓地」を確立することであると述べています。
それによると、運用者は古い衛星を制御し、事前に指定された領域に衝突するか、利用可能な深い穴を利用して汚れを「閉じ込め」、その拡散を制限します。欧州宇宙機関(ESA)とアルテミス協定の参加者は、このプロセスを統一するために協議しています。
ゴミ収集の目的に加えて、この計画は驚くべき科学的利益ももたらします。英国の国立大学のジョン・ザルネッキ教授は、衝撃の正確な質量、速度、地点を制御することで、これらの落下は人工地震実験に変え、地質学者が月の内部構造をより明確に解読するのに役立つと述べています。
