米国航空宇宙局(NASA)は、テキサス州ヒューストンにあるジョンソン宇宙センターで盛大な式典で、10人の新しい宇宙飛行士を正式に紹介しました。これらは、12 000件以上の応募書類の中から厳選された顔ぶれであり、米国の宇宙征服の野望を実現する取り組みにおける重要な節目となります。
NASAによると、この新しい宇宙飛行士クラスは、1972年以来初めて人類を月面に戻し、火星への長期飛行の基礎を築く計画であるアルテミスプログラムの中心的な役割を果たすでしょう。NASAは、若くて多様で専門的な部隊の追加が、特に中国からの宇宙分野におけるますます激化する競争に対する米国の優位性を維持するのに役立つと期待しています。
選ばれた10人のリストには、多くの女性を含むエンジニア、医師、科学者、軍人パイロットが含まれます。彼らは、2年以上にわたる厳格な訓練プロセスを経ます。これには、非重力環境での訓練、過酷な条件での生存訓練、宇宙船のシミュレーション、宇宙生命支援システムへの習熟が含まれます。
NASAのリーダーシップは、「各新しい宇宙飛行士クラスは、人材を補充するだけでなく、宇宙探査における米国のリーダーシップを維持するという決意を反映しています」と強調しました。将来の宇宙飛行士は、国際宇宙ステーション(ISS)へのフライトに参加するだけでなく、今世紀に予定されている月面着陸ミッションアルテミスIIIにも直接参加します。
新しい宇宙飛行士クラスの発表は、世界がますます熱い宇宙競争を目の当たりにしている状況下で行われています。中国は月面基地の建設と火星に向けたミッションの準備を推進している一方で、他の多くの国も宇宙技術に積極的に投資しています。これにより、NASAが宇宙飛行士をさらに選出したことは、米国が先駆的な役割を失いたくないことを示す兆候となっています。
新しい宇宙飛行士は、人類が訪問するだけでなく、火星に到達する前に月面に長期的な存在基盤を築く次の世代の探検の象徴になると期待されています。これは、人類の生存範囲を地球外に拡大する戦略における必然的な一歩と見なされています。
