9月10日、科学者たちは、NASAのロボットPerseveranceが、火星の湖底で数十億年前に形成された岩のサンプルで、古代の微生物の生命に関連する兆候を発見したと発表しました。
この発見は、ネイチャー誌に掲載され、地球の隣惑星がかつて生命を育んでいたことを示す最も説得力のある証拠の1つと見なされています。
2021年に火星表面に着陸して以来、Perseveranceは北半球のJezero洞窟を発見しました。ここはかつて水で覆われ、古代の湖泊を含んでいた場所です。そこで、ロボットは生命の痕跡を探るために岩と浮き沈みのサンプルを収集しました。最新のサンプルは、ブラッド・アンジェル地域から採取されたもので、成分は滑らかな岩石と結晶です。
ストニー・ブルック大学の地球科学者ジョエル・ハロウィッツが率いる研究グループは、岩のサンプルには、2つの特別なミネラルが含まれていると述べています。それは、リヴィアニト、鉄硫酸塩の一種、およびグリギート、鉄硫酸塩の一種です。
ハロウィッツ氏によると、これらのミネラルは、細菌が有機物を消費し、副産物として新しいミネラルを生成する地球上で起こったことと同様に、泥と有機物の化学反応によって形成される可能性があります。
しかし、ハロウィッツ氏は、これは「潜在的な兆候」に過ぎないと強調しました。なぜなら、同様の化学反応も生命の参加なしに起こりうるからです。Perseveranceからの既存のデータは、非生物学的仮説を完全に排除するには不十分です。
科学者たちは、35億年以上前に、川からの水がジェーゾーの穴の口に流れ込み、大きな湖を形成した可能性があると信じています。この条件は、微生物が存在することを可能にした可能性があります。
ネレッヴァ・ヴァリス渓谷の麓から収集されたサファイアカヌーンのモデルは、赤い惑星にかつて存在していた生命の可能性に関する仮説を研究するコミュニティが構築するためのさらなる証拠を提供します。
ウロウィッツ氏は、次の研究、特にこの岩のサンプルが地球に持ち込まれた場合、微生物が発見されたばかりの鉱物痕跡の真の原因であるかどうかをより明確に検証するのに役立つと考えています。
