アブダビのニューヨーク大学(サウジアラビア)が実施した新しい研究は、宇宙線と地下水の相互作用に基づいて、火星表面に生命が存在している可能性を明らかにしました。
報告書は、International Journal of Astrobiology誌に掲載され、宇宙からの高エネルギー粒子、つまり宇宙線は、一部の環境では有害であるだけでなく、生命をサポートする役割を果たす可能性があることを示しています。
ディミトラ・アトリ氏が率いる研究グループは、太陽系内の惑星と月の地下深くにある水または氷分子と宇宙の光線がどのように衝突するのかを理解することに焦点を当てました。
この影響は水分子を破壊し、地球上のいくつかの細菌種がエネルギーを生成するために使用できる種子である電子を放出します。このメカニズムは「放射性分解」と呼ばれ、光合成と同様ですが、太陽光は必要ありません。
太陽や火山などの熱源の近くでのみ生息できるという長年の見解とは対照的に、新しい研究では、冷たい暗い環境でも、水と宇宙線が通過できる限り、地下に生息する細菌を養うことができることが示されています。
コンピューターシミュレーションを使用して、研究チームは、火星、エレクセラドス - トルコ星の月、およびオレンジ星の月であるヨーロッパなどの天体でこのメカニズムに従って生成される可能性のあるエネルギー量を計算しました。これらの天体はすべて厚い氷で覆われており、表面の下に水が含まれていると考えられています。
結果は、エンケラドゥス月がこの方法で生命を維持する可能性が最も高いことを示しており、次いで火星とヨーロッパが続きます。これは、太陽光のある場所での生命の探求に限定されず、宇宙生物学の新しい方向性を開きます。
アトリ氏は、この発見は、宇宙に生命が存在する可能性のある場所を人々が評価する方法を変える可能性があると述べています。太陽が照らす暖かい惑星のみを対象とする代わりに、科学界は、表面の水や宇宙線の存在など、適切な条件があれば、寒くて暗い場所に注意を払い始めることができます。
