2024 YR4という名前の隕石は、かつて科学界に地球との衝突の可能性を懸念させていた建物ほどの大きさの宇宙石塊であり、現在は望遠鏡の観測範囲外にあります。しかし、その最新の軌道は、別の目標、つまり月に注目を向けています。
当初、2024年末に発見されたとき、この隕石は2032年12月22日に地球と衝突しているように見え、確率は3.1%に達し、これまでに観測された中で最も危険な隕石になりました。幸いなことに、その後のより正確なデータにより、研究者たちはそれが私たちの惑星に衝突する可能性を排除するのに役立ちました。
しかし、脅威はまだ終わっていません。NASAの最新データによると、地球を避けることができても、YR4は2032年末に月面に激突することで災害を引き起こす可能性があります。
YR4隕石の直径は約60mで、地面に落下すると大きな破壊力を持つ。もし月と衝突した場合、それは核兵器に相当する爆発を引き起こし、約1kmの広さの隕石穴を形成するだろう。もし発生した場合、それは過去5 000年間で月上で最大の衝突となるだろう。
ウェスタン大学(カナダ)のポール・ウィゲルト教授は、この衝突は月面から最大1億kgの土砂を打ち砕く可能性があると警告しています。これらの破片は、弾丸よりも速い速度で移動し、地球に向かって飛ぶ可能性があります。
大気は小さな破片(砂粒から砂糖まで)から地上の人々を保護しますが、本当の危険は軌道にあります。何千もの小さな破片が地球を周回する衛星システムを攻撃する可能性があります。
ウィゲルト教授は、衛星はわずか数日で10年相当の隕石衝突に耐えなければならない可能性があると述べています。これは、太陽電池パネルや敏感な部品を損傷し、位置情報システム(GPS)、通信、および現代生活が依存するその他の重要な宇宙インフラストラクチャを一時的に中断させる恐れがあります。その時点で、月上の宇宙飛行士や施設も非常に大きな危険にさらされるでしょう。
科学者たちは現在、月を守るために隕石の方向を逸脱させるミッションを実施すべきかどうかを検討しています。ただし、この隕石が2028年頃に観測範囲に再び出現するかどうかは、将来のリスク評価に依存します。
