首都ティンプーから車で数時間の場所にあるブータンの制御室は、急速に溶けていく氷河からの危険を監視するために昼夜を問わず稼働しています。
ブータンには現在、北部山脈の間に600以上の氷河があります。監視活動は、気候変動により氷河が急速に溶け、非常に脆弱な天然の土石ダムによって保護された氷湖が形成される状況下で行われています。
ブータンはこの現象から深刻な影響を受けたことがある。1994年、プナツァンチュ川の氷河湖決壊(GLOF)による洪水で21人が死亡した。
災害後、ブータンは監視および早期警戒システムを強化しました。2011年、ワンドゥエ・ポトランにGLOF緊急警報センターが設立され、下流地域の氷河湖と河川の水位を監視するセンサーネットワークを管理する任務を負っています。
全国の氷河湖の中で、17の湖が危険を引き起こす可能性があると評価されています。最も懸念されるのは、プナツァンチュの上流にある湖群です。ここでは4つの氷河湖が形成されており、そのうち2つの湖は1つの土石ダムによってのみ隔てられています。最悪のシナリオでは、このダムが崩壊した場合、約5300万立方メートルの水が下流に流れ込む可能性があります。最も近いコミュニティは避難するのに数分しかありません。
湖の近くのエリアの警報サイレンは、センサーがGLOFの危険性を示す可能性のある水位の変化を検出すると自動的に作動します。下流に進むと、センターの職員が手動でサイレンを作動させます。ネパールで最近発生した氷河崩壊による災害の後、センターのエンジニアであるデチェン・ペルドン氏は、制御室のオペレーターチームが警戒心を高めていると述べました。
ブータンの住宅地の約70%は川沿いにあり、多くの氷河湖は上流地域にあります。同国政府は、避難訓練の実施、国民への情報提供、影響を受ける可能性のある地域での監視の強化など、リスクを軽減するための対策を実施しています。
2008年から、ブータンはトルトルミ氷湖からの排水路を深く掘り、拡張するプロジェクトを実施しています。高所での作業は、湖の水位を5m下げ、土石ダムへの圧力を軽減するのに役立ちました。しかし、氷が絶えず溶けるため、湖は再び満水になり、専門家は水を外に引く方法を探しています。
氷河学者のカルマ氏は、ブータン最大の氷河は年間30〜35m後退しており、より小さな氷河は約12〜16m後退していると述べました。同氏は、ブータンの排出量は少ないものの、依然として気候変動の深刻な影響を受けており、各国に共同で対応責任を強化するよう呼びかけました。
