氷河が崩壊すると、氷の塊が海に落ちると、海水が移動して波が発生します。これは、コップに氷を落とすのと似ています。この現象は非常にまれですが、長年にわたり、そのような波の上をサーフィンする冒険的なサーファーがいました。
しかし、大きな氷山が氷河から分離すると、水中で実際に何が起こるのでしょうか。これは、南極のスウェイツ氷河で科学者たちが研究しているところです。スウェイツ氷河は「終末の氷河」とも呼ばれています。
研究者によると、この氷河での氷の崩壊プロセスは、高度10メートルから数百メートルの「海底津波」を引き起こす可能性があります。
「これらの巨大な海底波は、振幅が数十メートル、さらには数百メートルに達し、深水が地表近くの水層と強く混ざり合う可能性があります。海氷の融解プロセスについてより正確な予測を行うためには、この現象をよく理解する必要があります」と、英国南極調査局(BAS)の海洋学者であるアレックス・ブレアリー博士は述べています。
この現象を研究するために、科学者たちは魚雷のような水中無人装置を使用し、人間が直接存在することが困難な非常に危険な地域でデータにアクセスして記録するのに役立ちます。
スウェイツ氷河は現在、地球上で最も急速に変化する氷の塊の1つです。スウェイツは、ここでの融解プロセスが世界の海面に及ぼす可能性のある特に深刻な影響のために、「終末の氷河」と呼ばれています。
スカイニュースによると、スウェーツ氷河だけでも、地球の海面を約60cm上昇させるのに十分な量の氷を含んでいます。南極西部の氷床(WAIS)全体が融解した場合、海面は3m以上上昇する可能性があり、世界の地図を再描画するのに十分なレベルです。
スウェーツ氷河から分離した大きな氷床による海底津波は、冷水と温水の混合プロセスを加速させ、海面上昇と海洋系の他の複雑な変化を促進しています。これは、環境および気候危機がエスカレートし続けた場合に何が起こるかについての早期警告サインである可能性があります。
「南極は私たちがイギリスに住んでいる場所から数千キロ離れていますが、地球全体で起こっていることに深い影響を与えています」と、英国南極調査機関の所長であるDame Jane Francis教授は強調しました。
