米国大気海洋局(NOAA)は、気候変動の影響を考慮した新しい指標を使用して、エルニーニョ現象とラニーニャ現象の分類方法を更新しています。
この新しいスケールによると、ラニーニャ現象は以前よりも頻繁に発表される可能性があり、エルニーニョ現象は以前よりも確認される可能性が低い可能性があります。その理由は、新しい指標が海洋の長期的な温暖化傾向を考慮に入れているためです。
エルニーニョとラニーニャは、東極圏と太平洋中央部で海洋温度が激しく変動する時期です。
海面温度が5ヶ月連続で平均レベルを少なくとも0.5°C上回ると、エルニーニョ現象が確認されます。
一方、ラニーニャ現象は、海水温が平均を下回ると特定されます。
以前は、「正常」レベルは、中央環太平洋 - 東太平洋の中央赤道海域の30年間の平均気温に基づいて決定されていました。
現在、温度差の閾値は、地球規模の海洋温度の文脈で計算されています。新しい指数は、熱帯太平洋海域の温度差を、赤道周辺の20度の緯度範囲内の全海洋の平均温度差から差し引くことになります。
科学者によると、この指数は、相対海洋ニノ指数(Relative Oceanic Nino Index)と呼ばれ、熱帯暴風雨の活動と大気循環パターンをより正確に反映しており、これはカリフォルニア州や米国の他の多くの地域で天候に大きな影響を与えています。
オーストラリア気象庁は、エルニーニョとラニーニャについてより明確な見通しを得るために、昨年から相対指数の使用に切り替えました。ただし、オーストラリアの偏差は0.8°Cで、NOAAが使用する0.5°Cよりも高くなっています。
オーストラリア気象庁は、「温暖化の傾向を考慮しないと、エルニーニョ現象はより頻繁に発生する可能性があり、ラニーニャ現象は少ない」と述べています。
NOAAは2024年に発表された研究で、古い指標は、気候変動による海洋温暖化の状況におけるエルニーニャ・ラニーニャパターンを正確に反映していないため、「問題がある」と述べました。
NOAAは、2月1日から気候警報および予測ニュースに新しい指標を正式に使用します。
全体として、相対指数は以前と同様に解釈されており、0.5°Cのずれは弱いエルニーニョまたはラニーニャ、1°Cは平均、1.5°C以上は強いレベルです。
中程度で強い現象は、通常、米国カリフォルニアの天候により明確な影響を与えます。
新しい指標の適用は、歴史的データも変更します。2024年から2025年の冬は現在ラニーニャと分類されていますが、古い計算方法では「閾値に達するところだった」だけです。2023年から2024年の冬も、強力なエルニーニョから平均的なエルニーニョに引き下げられました。
