熱核エネルギーは、太陽内部の反応をシミュレートするエネルギーであり、商業化の可能性を達成すれば、ほぼ無限の、クリーンで安全な供給を約束します。
重要な進歩は、2022年末に米国エネルギー省の研究所が、燃料の加熱実験において、レーザー光線の入力エネルギーよりも多くのエネルギーを初めて生成したときに現れました。まだ商業的な損益分岐点に達しているにもかかわらず、この成功は科学界と投資家が民間の熱核融合産業の加速を促進するための信頼を深めるのに役立ちました。
多くのスタートアップ企業が原子炉の設計と大規模な資金調達を競っています。コモンウェルス・フュージョン・システムズ(米国)は約30億米ドルを調達し、2026年から稼働する予定のマサチューセッツ州に試験発電所Sparkを建設しています。同社は400MWの商業発電所を開発する計画があり、その中でグーグルは発電量の半分の購入を登録しました。
ヘリオン(米国)は2028年からの発電目標を設定し、マイクロソフトへの電力供給契約を締結しました。同社は、熱を蒸気に変換する段階を減らす、熱核融合からの直接発電モデルを追求しています。
成功の可能性を高めるために、他の多くの研究方向も現れています。TAEテクノロジーズ(米国)は、粒子ビームによるプラズマ安定化技術を開発しています。パシフィックフュージョンは、超高強度の電磁パルスによる保持方法を目指しています。Shine Technologiesのような一部の企業は、医療同位体などの補助製品から始めており、収益と技術の蓄積を両立させています。
General Fusion(カナダ)、Tokamak Energy、First Light Fusion(英国)、Marvel Fusion(ドイツ)、Zapp Energy(米国)、Proxima Fusion(ドイツ)などの他の多くの有名企業は、それぞれ独自の原子炉設計を追求しており、地球規模の熱核競争の活況を示しています。
科学者たちは、熱核エネルギーは実験室から商業規模への移行にさらに時間と投資資本が必要であると評価しています。しかし、大企業やベンチャーキャピタルの参加は、人類が将来の持続可能な開発のために「人工太陽」の力を活用できる新しいエネルギー時代への期待を示しています。
