アンフィールドの時計は、あとわずか数秒で90分を切るところだ。リヴァプールは右サイドでコーナーキックを受けると、コディ・ガクポがボールをペナルティエリア内に流し込んだ。ゴールキーパーのセンネ・ラメンスがパンチでボールを弾き出したが、ゴールはマテウス・クーニャの正確な位置にとどまった。
ブラジル人ストライカーはすぐに頭を上げて様子を観察し、巧みにボールをジェレミー・フリンポンの頭上に上げ、ドリブルでボールを安全な場所まで運び出した。フリンポンは諦めず追撃を試みたが、クーニャが冷静に体を張ってボールをカバーし、リヴァプールDFがボールを奪い返すことは不可能となった。
フロリアン・ヴィルツもすぐに前に出てプレッシャーをかけようとしたが、赤シャツの選手2人に間近でマークされても、クーニャは驚くほどの落ち着きを保っていた。彼は巧みに向きを変え、フリンポンをかわしてファウルを受けたが、それでも非常に素早くリバウンドし、リヴァプールの選手2人をすり抜けてボールをパトリック・ドルグの足元に運び、M.Uがプレッシャーから逃れるのを助けた。
あのボールは、アンフィールドでのクーニャの模範的なパフォーマンス全体を要約していた。知的で、穏やかで、効果的です。このブラジル人ストライカーは、ブライアン・ムベウモ、メイソン・マウントとともに、マン・ユナイテッドの攻撃トリオの重要な一員である。 3人全員が常にポジションを入れ替えたため、リバプールの守備陣は混乱状態に陥り、追いつくことができなかった。
ルーベン・アモリンがもたらす違い
クーニャとムベウモの登場により、ルベン・アモリムはプレミアリーグに2人の「サッカー選手」を擁することになった。さらに、メイソン・マウントも、長い怪我に苦しんだ後、二人のルーキーと完璧な調和を保っている。
彼らの強みはスピードとスペースを活用する能力だけではありません。このトリオは狭いスペースにも対応でき、プレッシャー下でもボールを保持し、決定的なパンチを繰り出す適切なタイミングを待つことができる。
元キャプテンのロイ・キーン氏はスカイスポーツで「昨シーズンのM.Uは守備も攻撃も弱かった。だが今日は2ゴールを挙げ、明確な得点力を示した。攻撃的な選手数人は少し傲慢に見えたが、それこそが必要な自信だ。このイメージは昔のエリック・カントナに似ている。チームはこの勝利からどう立て直すかを知っているはずだ」とコメントした。
アモリムの大胆な決断
ルベン・アモリムはベンジャミン・セスコをベンチに残して皆を驚かせた。彼は伝統的なストライカーが鋼鉄ミッドフィールダーのフィルジル・ファン・ダイクとイブラヒマ・コナテのペアと無意味な一騎打ちに陥ることを望んでいなかった。代わりに、M.Uは積極的に通常より10～20メートル低い位置でプレーし、リバプールの守備陣の前のスペースを利用した。
試合後、アモリムは「コナテとファン・ダイクは衝突するのが好きで、競争しようと急ぐのが好きだ。しかし、我々のカウンター攻撃のほとんどはクーニャを経由し、彼はいつも彼らのセンターバックから離れる。そのおかげで、我々はボールコントロールがずっと良くなった」と語った。
リバプールはカードをキャッチする力がない
アモリムの3-4-3システムは未だに物議を醸しているが、アンフィールドでは相手の機動力のある攻撃にどう対処すればいいのか分からなかったのはリヴァプールだった。ファン・ダイクは前進するかポジションを維持するかの二者択一の間で常に板挟みとなり、ミロシュ・ケルケスは徹底的に利用された。前シーズンのリバプールの弱点が右ウイングだったとしたら、今は左ウイングが急所となっている。
クーニャはカウンター攻撃の場面で逃げ口の役割を果たし、ムベウモとマウントが交互に内側に入り、アマド・ディアロが前に走るスペースを空けた。先制点を生み出したのはアマドで、ケルケスとファン・ダイクの間にボールを入れ、ムベウモが冷静にゴールを決めた。
その直後、クーニャがアマドに完璧なクロスフィールドパスを送り、ケルケスはパニックに陥って後退した。コートジボワールのスターはブルーノ・フェルナンデスに返したが、レッドデビルズのキャプテンのシュートはポストに弾かれた。
自信
これはクーニャ、ムベウモ、マウントの攻撃トリオの始まりに過ぎないが、プレミアリーグチャンピオンのディフェンスを試合を通してボールを追って走らせる姿は、明らかなポジティブなシグナルだ。アモリムは、固定ボールや単調なプレッシングに頼るのではなく、柔軟性、スピード、巧みなテクニックに頼ることで攻撃面の公式を見つけたようだ。
試合終了のホイッスルが鳴ったとき、フィールドの隅でリバプールの選手２人に囲まれてボールを保持するクーニャの姿は、今も「レッドデビルズ」ファンの脳裏に焼き付けられている。それは技術的なパフォーマンスだけでなく、かつては方向性がないと思われていたチームの成熟の象徴でもあった。
