国際的な科学界は、大西洋の中央の山脈の西側に隠れた地質学的驚異に関する衝撃的な画像と分析を発表し続けています。遠隔操作潜水装置のヘッドライトの下で、忘れられた古代文明の遺跡にそっくりに見える超現実的な風景が実現しています。
氷色のカーボネート製の崖と柱は、魅惑的な青灰色の光を反射し、真っ黒な海底から立ち上がっています。
この自然建築複合体は非常に多様で、小さなキノコ型の石の塊から、高さ60mにも及ぶ巨大な一枚岩の柱まであります。
まさにこの神秘的な美しさと巨大な規模が、科学者たちにそれを「行方不明の街」と名付けさせたのです。初めて700m以上の深さで発見されたここは、少なくとも12万年前の海洋で発見された中で最も古い熱帯雨林です。
地球上の他のどの場所とも異なり、この都市は太陽から完全に分離された生命を運んでいます。ここでは、地質学的コーティングが海水と化学反応して、最大40°Cの熱い水素とメタンガスの柱を噴出します。
これらの自然の「煙突」は、エネルギー発電所のような役割を果たし、亀裂や岩のくぼみのすぐそばに豊かな生態系を養っています。この都市は荒涼としているのではなく、岩壁に付着した数千種の小さなカタツムリや甲殻類が生息しています。
よりまれですが、カニ、エビ、アサリ、ウナギなどのより大きな住民は依然として「塔」の間に忍び寄り、酸素不足の過酷な環境で活気に満ちた生活の絵を描いています。
2024年は、研究者がこの地域から記録的な長さ1,268mの岩の芯のサンプルを回収することに成功したことで、転換期を迎えました。サンプルは、何十億年も前に地球上で原始生命がどのように誕生したかについての貴重な手がかりを提供しています。
さらに重要なことに、ここの炭化水素が海底の化学反応から完全に形成されたことが、宇宙に関する大胆な仮説を開きました。
微生物学者のウィリアム・ブラゼルトンは、行方不明の都市の生態系は、遠く離れた天体で起こっている可能性のあるもののモデルであると信じています。
おそらく、土星のエンケラドゥスや木星のユーロパの厚い氷の下でも、同様の都市が存在し、人類が知らなかった奇妙な生命体を養っているのでしょう。
