12月11日、国際科学コミュニティは、「終末の氷河」として知られるスウェーツ氷河が予想よりも速く溶けている原因に関する衝撃的な発見を発表しました。
ネイチャージオサイエンス誌の最新の研究によると、海底の混沌とした渦潮、別名「地下嵐」は、南極で最も重要な氷床の基盤部分を積極的に摩耗させています。
数十年にわたり、専門家は海面上昇が氷の融解の主な原因であると特定してきました。しかし、彼らが海洋の時間と日による短い時間枠での攻撃メカニズムを発見したのはこれが初めてです。
ダートマス大学の研究著者である中山ヨシヒロ氏は、これらの地下嵐は実際には直径約10kmの高速で移動する円形の渦潮であると説明しています。容易に理解するために、NASAの専門家マッティア・ポアイネッリ氏は、それらを大洋の真ん中で巨大な規模で、コーヒーカップをスプーンで強くかき混ぜると現れる小さな渦に例えました。
この現象の動作メカニズムは非常に危険であると評価されています。渦巻きは、熱い水と冷たい水が衝突し、その後氷床の下に急速に突入するときに形成されます。ここで、それらは巨大な攪拌機のように機能し、氷床の最も弱い点を直接攻撃し、深部から暖かい水を汲み上げます。
データ分析の結果、これらの地下嵐だけでも、南極最大の2つの氷河で氷の融解量の20%をわずか9ヶ月で引き起こしており、専門家にとって驚くべき数字です。
さらに懸念されるのは、研究者が危険なフィードバックループを指摘したことです。嵐が氷を溶かすと、それらは海に溶け込む冷たい淡水の量を生成します。この水の流れは、下のより暖かい塩水と混ざり合い続け、より大きな混乱を引き起こし、それによってより多くの新しい地下嵐が発生し、氷の融解速度が加速します。
スクリプス海洋研究所の専門家であるリア・シーゲルマン氏は、地球温暖化の状況下で、これらの嵐は強度と破壊力がますます高まると警告しています。
この現象の結果は、世界中の沿岸都市の存続を直接脅かしています。スウェーツ氷河は現在、南西極の氷床を保持する巨大な「ボトルネック」としての役割を果たしています。それ自体に、海面を60cm上昇させるのに十分な量の水が含まれています。しかし、地下嵐の攻撃によって崩壊した場合、地域全体の連鎖的な崩壊を引き起こし、海面が3m以上に上昇するシナリオにつながります。
