年数ミリメートルの移動の下で、巨大な亀裂がアフリカを2つの大陸の塊に引き裂いています。科学者たちは、この遅いプロセスが最終的に地球上のまったく新しい海を開くと述べています。
新しい研究によると、アフリカは東アフリカ海溝(EAR)に沿って徐々に分離しており、東部のソマリア海溝は、アフリカの残りの部分であるヌビア海溝から離れており、遠い将来に新しい海を形成しようとしています。
この「分離」プロセスは非常にゆっくりと進行します。平均して毎年、形成されたプレートは数ミリメートルしか移動しません。海水が溢れ、完全な大洋盆地を形成するのに十分な広さの隙間が実際に現れるまでには、さらに数千万年かかります。
EARは、エチオピアのアファル地域に起源を持ちます。アファル地域は、世界で最も珍しい場所の1つであり、「三つの断片の交差点」と呼ばれています。ここでは、エチオピア断層、紅海、アデン湾の3つの主要な断層システムが合流し、Y字型の構造を形成しています。
ソマリアとヌビアの分野だけでなく、これら2つの分野も徐々に北部のアラブの分野から離れつつあります。
東アフリカ断層帯は、約2500万年前のミオセン時代に形成されました。現在、紅海からモザンビークまで3,500km以上にわたって伸びています。
東部はエチオピアとケニアを通過し、西部はウガンダ、ルワンダ、ブルンジからマラウイまで曲がっています。これはアフリカの「生きた亀裂線」と見なされており、依然として活発に活動しています。
特筆すべきは、アファル地域の地球の殻が異常に薄く、多くの場所で海面よりも低いことです。システムの2つの断裂した「腕」は、紅海とアデン湾に沈んでいます。
科学者たちは、この2つの地域を結ぶ谷がさらに低くなると、海水が押し寄せ、分離している2つの大陸間の新しい海洋の誕生の始まりになると予測しています。
「分離プロセスは最も速く北部で起こるため、新しい海洋が最初にそこで形成されるでしょう」と、地理学者D.サラ・スタンプス(バージニア大学テック校)は述べています。
地球は現在、地下の溶けたマンチ層に約15〜20個の大きな構造物が浮いている。地質学者は以前から、アファル地域は「マンチの柱」、つまり地下深くから湧き上がる熱い物質の流れにあり、上層の層を破壊し、大陸の分離プロセスを促進するのに役立つと考えている。
アフリカ地球科学ジャーナル(Journal of African Earth Sciences)に最近発表された研究は、アファルの地球の殻の磁性構造に関するさらなる証拠を提供し、アフリカとアラブ半島が以前に分離し、その後、分断プロセスがアフリカ大陸に深く広がり、今日まで続いていることを示しています。
新しい大洋はまだ人類から数千万年先ですが、東アフリカの地震や火山などの短期的な影響は、現在の人々の生活に直接影響を与える可能性があります。
