ヨーロッパのロケット船Mars ExpressとExoMars Trace Gas Orbiterから20年間収集されたデータに基づいた新しい研究では、火星表面の1 039個の粉塵渦を発見および分類しました。その中には、時速158kmに達する渦もあり、以前のすべての推定をはるかに上回っています。
研究グループによると、これらの粉塵旋風は通常、北部の平野部に発生しますが、他の多くの荒涼とした地形地域でも記録されています。最大の粉塵旋風の直径は580mに達しますが、平均サイズは約80mで、サッカー場の長さに相当します。
火山噴火現象は、地平線に近い空気層が太陽光によって加熱されるときに発生し、強力なガスが噴き上がり、風向きに巻き込まれます。これらの竜巻は、火星の特徴である赤い粉塵を数百メートルの高さまで引き上げ、わずか数分で消滅します。
科学者たちは、この発見は、火星の風が予想よりもはるかに強く広がっていることを示していると述べています。これは、粉塵がどのように大気中に運ばれ、気候、そしてこの惑星に存在する可能性のある蒸気量に影響を与えるかを説明する上で重要な意味を持ちます。
粉塵は探査船にとって不可欠な要素でもあります。InSightやOpportunityのようなロボットは、太陽光発電パネルが粉塵で覆われていたため、以前は稼働を停止しなければなりませんでした。新しいデータは、宇宙機関が将来の任務のためにより安全な着陸位置を特定するのに役立ち、同時に火星大気予報モデルを改善します。
測定された風速は時速150kmを超えるものの、専門家は、火星の空気圧は地球のわずか1%に過ぎないと指摘しています。したがって、火星の100km/hの強い風は、地球のわずかな風に相当する力しか生成しません。したがって、塵を上げるのに十分ですが、物体を崩壊させることはできません。
コロンビア大学のデビッド・バンフィールド教授、共同研究者は、「これらの粉塵の渦は小さく見えるかもしれないが、赤い惑星のエネルギーと運動に関する大きな物語を語っている」と述べた。
研究結果は、火星の気候をより深く理解するための新たな機会を開いています。これは、将来の無人探査の探索と準備の旅における重要なステップです。
