1月27日、数百人の人々が東京の上野動物園に集まり、双子のパンダ、レイレイとシャオシャオの帰国を見送った。これにより、日本は50年ぶりにパンダがいなくなった。この動物園で生まれた4歳のパンダ2頭は、トラックで庭から運び出され、ファンに多くの後悔を残した。
パンダの絵柄がプリントされたジャケットを着た40代以上の女性、ネネ・ハシノさんは、生まれたときからパンダを見ていて、子供を遠くへ送り出すような気分になったと語りました。
同様の気持ちは、37歳の販売員である大坂博太氏も、心の一部を失ったと語った際に共有しました。2頭のパンダの帰国は、日本と中国の間の外交的緊張の中で発表されました。
レイ・レイとシャオ・シャオは、1972年に両国関係が正常化して以来の北京と東京の友好関係の象徴である中国の「パンダ外交」プログラムに所属しています。この2人の個人の貸与期間は2月に満了し、帰国は1ヶ月早く行われました。
出発の前日、ウエノ動物園は約4,400人の幸運な人々にパンダの最後の訪問チケットを購入することを許可しました。その後、パンダの衣装、帽子、紋章を着た人々が街で何時間も待ち続け、窓のない車が動物園の門を出たときに呼びかけました。
双子の母親であるパンダのシンシンは、2011年に日本に到着し、健康状態の悪化により2024年に中国に帰国しました。日本は新しいパンダのペアを借りる可能性を探していると考えられていますが、調査によると、大多数の国民は新しい交渉を支持していません。
イェナガ・マサキ教授は、中国がパンダを頻繁に本国に持ち帰ることは必ずしも政治的な動機を伴うわけではないと述べました。彼によると、パンダの移動時期は象徴的な意味を持ち、二国間関係が改善されれば再開される可能性があります。彼はまた、タイの象やオーストラリアのコアラなど、多くの国が外交手段として動物を使用していますが、パンダは依然として特別な魅力と大きな経済的価値を持っていると述べました。
