11月19日、米国航空宇宙局(NASA)は、3I/ATLASという謎の相対星団の新しい画像を公開しました。
天文学者は、3I/ATLASは実際には彗星であると特定しており、約45億年前に形成された私たちの太陽系よりも「若く」なる可能性があります。
3I/ATLASに注目が集まっているのは、軌道とその組成がこれが宇宙技術であることを示唆しているという科学者の仮説に由来しています。しかし、国際科学コミュニティはこの仮説を否定しました。
発表会で、NASAの科学任務担当副局長であるニコラ・フォックス氏は、この物体を「友好的な訪問者」として説明しました。彼女は、NASAがそれがまるで彗星のように振動していることを迅速に確認し、これが噂のように技術物体や宇宙船であることを示す兆候は一切ないと断言しました。
憶測を終わらせるために、NASAのアミット・クシャティヤ副長官は率直に宣言しました。「この体は彗星です。すべての証拠がそれを示しています。」
3I/ATLASは、人類が太陽系を通過して観測した歴史の中で3番目の相対星体です(以前は「Oumuamua、2017年、2019年、ボリソフ)。チリのATLAS天文望遠鏡システムによって7月に初めて発見されました。
NASAが公開した新しい画像は、遠くから撮影され、ややぼやけていますが、彗星の否定できない特徴を示しています。それは、「コマ」層(太陽雲、空気、周囲の塵)と、その軌道の後ろに長く続く塵の尾の明確な存在です。
科学者たちは、この彗星の直径が数百メートルから数キロメートルに達し、かなり円筒形であると推定しています。組成分析によると、他の彗星によく見られる成分である二酸化炭素、水、二酸化炭素、およびかなりの量のニッケルが含まれています。
NASAはまた、3I/ATLASが地球を脅かすことはないと安心させました。それが私たちの惑星に接近する最も近い距離は約2億5200万km(約1ヶ月間)であり、その後、太陽系を離れる旅を続けます。
