米国エネルギー省は、サンディア研究所が２０２５年８月に弾頭のない戦術核爆弾Ｂ６１－１２の実験に成功したと発表した。
実験は国家核安全保障局と連携し、ネバダ州の実験場で３日間にわたって行われた。 F-35 第 5 世代戦闘機は、模擬弾頭を持つ爆弾の運搬と投下に使用されます。同庁はまた、この爆弾の寿命をさらに20年間延長する計画を完了したと発表した。
B61-12爆弾は、既存のB61シリーズとともに米国核兵器の新たな切り札と考えられているバージョンで、国防総省によって長期にわたる開発計画が承認されている。 B61-12の生産は、最初の発表時点で約1兆ドルの費用がかかると予想される核兵器近代化プログラムの枠組み内で行われる。これは米国初の誘導核爆弾であり、最も高価とも考えられており、400発で約110億ドルと見積もられている。
技術説明によると、B61-12の重量は約350kg、50キロトンの核弾頭を搭載し、機首には統合型GPSナビゲーションシステムとレーザーが搭載されている。このタイプの爆弾は、F-15、F-16、F-35 などの戦闘機から投下される可能性があります。機体から離脱する際には水平尾翼と回転ジェットエンジンを利用して落下方向を調整し、約30メートルの範囲内の目標に命中させることができる。
破壊能力の点では、B61-12は最大容量1,200キロトンのB83爆弾ほど強力ではありません。ただし、B61-12 の強みは、その柔軟性と容量調整能力にあります。タスクに応じて最大電力レベルを下げることができます。高精度と柔軟なエネルギーレベルを組み合わせることで、B61-12 は米国の兵器庫に広く配備できる爆弾となっています。専門家らは、この入手可能性により、B61-12はワシントンが保有する核兵器の中で最も注目すべきものの一つになると評価している。
