米国航空宇宙局(NASA)は、核分裂炉を使用したSR-1フリーダム宇宙船の製造と打ち上げに約21億米ドルを費やす予定であり、2028年末までに火星へのミッションを実施することを目標としています。
7月21日(現地時間)、タス通信によると、NASAの報道官であるヤン・ウィットリーは、SR-1フリーダムは、地球から離れた宇宙ミッションに役立つ原子力エネルギー技術の開発における重要な進歩を示すと述べました。
「SR-1フリーダムは、米国が宇宙における核能力を習得するための重要な一歩であり、地球軌道外でのミッションの活動をより遠く、より長く、より効果的にするのに役立つ」とウィットリー氏は述べた。
NASAによると、宇宙船の構造の大部分は、以前に開発されたハードウェアを活用し、新しい研究の焦点は、月、火星への長期ミッション、および将来の宇宙探査プログラムに役立つ運用能力を証明するために、原子炉システムに焦点を当てます。
NASAのジャレッド・アイザックマン長官が2026年3月から発表した計画によると、SR-1フリーダムはスカイフォールプログラムの枠組みの中で、3機の新世代ロボットヘリコプターを火星に運ぶ予定です。
これらのヘリコプターは、地球外の別の惑星で運用された最初のヘリコプターモデルである Ingenuity に基づいて開発されました。
インジェノリティは、2021年2月にペルセヴァランス号の自動運転車とともに火星に打ち上げられ、2024年初頭まで運用されました。約3年間で、約1.8kgのヘリコプターは72回の飛行を実施し、自動運転車がアクセスできない地域を調査し、3D地形図を作成し、他の多くの科学的任務に貢献しました。
NASAによると、Ingenityの開発費は約8000万米ドルです。ヘリコプターは2024年初頭から故障して運用を停止していますが、同機関はIngenityが当初の期待を大きく上回り、惑星探査活動に全く新しいアプローチを開いたと断言しています。
SR-1フリーダムの開発は、宇宙ミッションに原子力エネルギーを導入する戦略の次のステップと見なされており、太陽系における人間の運用能力を高め、探査範囲を拡大するのに役立ちます。
