パプアニューギニア沖では、科学者たちが2つの非常に異なるプロセスが同時に起こる異常な水温口を特定しました。海底から熱水が膨張し、大量のメタンと他のヒドロカーボンが近くから排出されます。
熱性水冷液体とメタンが豊富なガスの組み合わせは、地球上の他の場所ではこれまでに記録されていません。
この異常現象が発見された地域は、太平洋西海岸、パプアニューギニアのリヒル島付近のConical Seamount地下火山の斜面に位置し、深さ約1 300mです。この研究は、Scientific Reports誌に掲載されました。
GEOMAR Helmholtz海洋研究センターの海洋地質学者であるフィリップ・ブランド博士は、「私たちは実際に冷気漏れ箇所のすぐ隣に熱湯噴射口を発見しました。これはこれまで説明されていなかった組み合わせです」と述べています。
フィリップ・ブランド博士は、2023年のSONNEのSO299 DYNAMET探査団の調査団長であり、タバル・リヒル・タンガ・フェニ島群の地下火山を研究することを目的としています。
「誰も実際にここで水熱井戸を見つけるとは思っていません。そのような特別なケースは言うまでもありません」と彼は付け加えました。
科学者たちは、以前の調査では水熱活動のわずかな兆候が記録されていましたが、リモートロケットROV Kiel 6000を使用して初めて、この奇妙な組み合わせが特定されました。「これは大きな驚きです。特に、この地域で何度も働いてきた人々にとってはそうです」とブランル氏は語りました。
通常、水熱噴射口とメタンガス漏れ点は海底のさまざまな地域にあります。しかし、ここでは、この異常な接近は、火山の下に有機物が豊富な厚い堆積物層があるConical Seamountの地質構造によって説明できます。Magmaの流れが上昇すると、これらの堆積物層が熱くなり、メタンとヒドロカーボンが生成されます。同時に、この熱源自体が、鉱物を含む熱水を海面に押し上げます。
下から熱い水と、堆積物から冷たいメタンガスがすべて亀裂から排出され、熱と冷たい空気がわずか数センチの距離で噴出されます。
この斜面での存在は、まったく新しいハイブリッド環境を作り出し、非常に多様な生物群の避難場所となっています。ブントモディオルス、サル、エビ、小さな胴体動物、そして鮮やかな紫色の海藻が岩壁を覆っています。
あまりにも多くのブームの個体が生息しているため、科学者とパプアニューギニア大学のスタニス・コナベ所長は、この地域を「Karambusel」と名付けました。これは、地元のタクピシン語でブームの一種を意味します。
カラブセルの異常なガス混合物は、生物学的システムと地質構造の両方に影響を与えます。放出されるメタンの濃度は非常に高く、80%以上であり、マグマからの熱水も同時に噴出し、海底の層に非常に特殊な化学条件を作り出します。
金、銀などの金属や、アンチモン、水銀などの元素が岩に沈殿しています。これらは、この地域がかつて高熱帯期を経験し、貴金属が豊富で、現在進行中のより冷たい活動が起こっている兆候です。
