紛争中、イランはホルムズ海峡に機雷を敷設すると繰り返し脅迫しました。一部の情報筋は、テヘランがこの海峡に爆発装置を配備した可能性があると示唆しています。
上記の情報は、米国が新しい機雷除去技術を使用してルートを再開するために、複雑で危険な作戦を展開しなければならない可能性を開きます。
機雷は、ホルムズ海峡を通過するタンカーや商船にとって深刻な脅威であり、軍艦にとっても特に危険です。
第二次世界大戦以来、機雷は米海軍に不均衡な損害率を引き起こしました。15隻の船を沈没または麻痺させ、他のすべての兵器による総損害を合計したよりもも多くなっています。そのうち、1988年以降、ペルシャ湾で3隻の米軍艦が機雷に当たり、数十人の乗組員が負傷しました。
海上安全保障専門家のスコット・C・トルーバー氏によると、危険度にもかかわらず、機雷敷設と掃海を含む機雷攻撃は、より注目されている兵器システムに焦点を当てているため、米海軍からの注目と予算はほとんど得られていない。
同氏によると、機雷作戦に充てられる資金は「海軍総予算の1%未満」を占めている。多くの人々はこれを「米海軍の継子」とさえ呼んでいる。
イランの機雷がペルシャ湾で脅威となっている一方で、米海軍は1980年代から使用されているアベンジャー級掃海艇を徐々に退役させている。アベンジャーに代わって、無人システムとヘリコプターに基づいて機雷を検出し破壊するインディペンデンス級沿岸戦闘艦(LCS)が配備されている。
国家安全保障と国防政策に焦点を当てた研究機関であるハドソン研究所の上級専門家であるブライアン・クラーク氏によると、米国はこの任務を実行するために無人システムに投資しています。LCS艦艇は地雷原の外に立つだけでよく、無人システムとヘリコプターが機雷の探知と無効化を担当します。
しかし、LCSプログラムは、遅延、コスト超過、技術的なエラーなど、多くの問題に直面しており、批評家からは「低品質の小型軍艦」というニックネームが付けられています。
米国政府責任局(GAO)の2022年の報告書も、攻撃された場合の船舶の自衛能力や、不可欠な機器の故障率の高さなど、多くの重大な課題を指摘しています。
米国メディアは、この代替部隊が本当に準備ができているかどうかという疑問が提起されていると指摘している。数週間前、インディペンデンス級LCSの2隻、USSサンタバーバラとUSSタルサがシンガポールにいた。別の1隻、機雷対策システムを搭載したUSSキャンベラもアジアにいた。
外交政策研究所の上級専門家であるエマ・ソールズベリー氏は、米海軍は「困難な状況に陥っている」と述べました。彼女は、多くのヨーロッパ諸国が機雷除去任務において米国よりも優れた能力を持っていると指摘しました。たとえば、ポーランドは20隻以上の機雷除去船を保有していますが、イギリス、フランス、トルコもかなりの数を保有しています。
さらに、LCS艦を中心とした新しい機雷探知・除去システムは、まだ検証されていません。水上および水中無人車両、MH-60Sヘリコプター、ソナーシステムを統合した機雷対策作戦パッケージ(MCM)は、機雷を検出、識別、無効化するように設計されていますが、現時点では実戦条件でテストされていません。
