加齢黄斑変性症（AMD）は、80歳以上の人の約3分の1が罹患しており、そのうち「乾燥型」が一般的ですが、現時点では効果的な治療法はありません。米国では、40歳以上の約2,000万人がこの病気とともに生きています。
アアルト大学研究チーム（フィンランド）は、乾性AMDの進行を遅らせたり、初期段階から予防できるレーザー治療法を開発したと発表した。この技術は、近赤外線を使用して網膜組織を数度温め、それによって眼細胞の自然な保護および修復メカニズムを活性化します。
アリ・コスケライネン教授（アールト大学理学部副学部長）によると、温度制御はヒートショックタンパク質の生成を刺激し、損傷タンパク質や時間の経過とともに蓄積したドルーゼンプラークを除去するメカニズムであるオートファジーを促進するのに役立ちます。これら 2 つのメカニズムは、目の健康な機能を維持するのに役立つ「老廃物処理」システムとして機能します。
45℃を超える熱は網膜に損傷を与える可能性があるため、研究チームは目の奥の温度をリアルタイムで監視する技術を開発しました。これにより、加熱プロセスを正確に制御できるようになり、セルの回復メカニズムを作動させる際の安全性が確保されます。
レーザー法はマウスとブタでの試験で良好な結果を示し、人間での臨床試験に進んでいます。
安全性を評価するための最初の人体臨床試験が2026年春にフィンランドで開始される予定で、その後最適な治療頻度が決定される。
研究結果はNature Communications誌に掲載された。開発チームはまた、この技術を早期に商品化するために Maculaser 社を設立しました。
コスケライネン教授は、もし進歩が順調に進めば、この治療法は今後3年以内に病院で適用され、地元および国際的な眼科クリニックでおなじみの選択肢になる可能性があると述べた。
