MIT(マサチューセッツ工科大学)の科学者たちは、腸内細菌から体を守る上で、腸内タンパク質であるインテレクチン2の重要な役割を発見しました。
研究によると、インテレクチン2はレクチン群に属し、糖分子に結合する能力があります。ただし、注目すべきは、このタンパク質が2つのメカニズムで同時に作用することです。
まず、インテレクチン2は消化管を覆う粘液層を強化するのに役立ち、腸組織を保護するバリアとして機能します。このバリアが損傷すると、タンパク質は細菌を特定して保持し、それによってそれらを抑制または破壊するという2番目の役割を果たし続けます。
マウスの組織、腸内細菌、および分離タンパク質の実験では、インテレクチン-2が、粘液や多くの細菌の表面に存在する糖の一種であるガラクトースを標的にすることが示されています。細菌に結合すると、このタンパク質は外膜を破壊し、時間の経過とともに分解する可能性があります。
特筆すべきは、無効化された細菌には、黄色ブドウ球菌と肺炎桿菌が含まれており、どちらも抗生物質耐性を持つ可能性のある病原体です。
科学者たちは、この発見が、特に抗生物質耐性がますます高まっている状況において、腸炎などの病気の治療に新たな方向性を開く可能性があると考えています。
さらに、研究は、腸炎患者のインテレクチン2濃度が通常異常であることも示しており、このタンパク質と消化器系の健康との関連性を示しています。
専門家は、インテレクチン-2などの体内で利用可能なタンパク質を活用することが、抗生物質に完全に依存することなく細菌を制御するための、先天性免疫システムに基づく新しい戦略になる可能性があると指摘しています。
この研究はまた、進化の過程で非常に早くから存在していたと考えられているが、細菌を正確に特定して殺す能力を持つレクチンタンパク質群の役割を明らかにするのに役立ちます。
