「偉い人たち」が失敗すると、プレッシャーはたちまち極度に重くなり、ワールドカップの新たな悪夢がイタリアを襲う。アッズーリは2026年ワールドカップ出場権すら確信していないが、不満は頂点に達している。
フェデリコ・ディマルコは、遅くまで意味のなかったモルドバ戦の2-0勝利の後、フィールドを去りながら失望の感情を抑えることができなかった。彼の他のチームメイトやコーチのジェンナーロ・ガットゥーゾも同様だった。キシナウまでやって来たイタリアのファン400人に感謝の意を表した選手は一人もいなかった。
イタリアサッカー連盟に対する抗議活動と、選手たちとガットゥーゾ氏に向けたチャントにより、監督は声を上げることを余儀なくされ、ファンに応え、監督とチームの双方が大きなプレッシャーにさらされていることを強調した。
ガットゥーゾ監督は「選手たちに仕事を探すように言っている場合ではない。正直、ファンからのブーイングは受け入れられない。今は全員が団結する必要がある」と率直に語った。
イタリアはこれでワールドカップ予選グループIの7試合中6勝目となるが、2-0というスコアではまだ物足りない。 4度の世界チャンピオンが2014年以来となるワールドカップ出場を目指すには、ミラノでノルウェーを9ゴール差で破る必要がある。
ジャンルカ・マンチーニがモルドバ戦の均衡をヘディングで打開するのに88分かかったが、明らかにイタリアがノルウェー戦で失点せずに9ゴールを奪うことはできない。したがって、アズーリは再びプレーオフラウンドへの挑戦に直面している。
スウェーデンは2018年ワールドカップのプレーオフラウンドでイタリアを敗退させ、北マケドニアも2022年ワールドカップの出場権を剥奪した。ノルウェーとの非現実的な任務を達成しなければ、両チームはイタリアの次のプレーオフラウンドで潜在的な対戦相手となる可能性がある。
この困難な見通しは、ディマルコとチームメイトが終了のホイッスル後に急いでフィールドを去った理由を説明している。彼らは自分たちを待っている運命と、屈辱を避けるために耐えなければならない恐ろしいプレッシャーを明確に理解しています。世界サッカー界で最も偉大なチームの一つであるイタリアは、3年連続でワールドカップ出場を逃す危険にさらされている。
「私の時代は、準優勝チームがそのままワールドカップに出場することになっていましたが、今ではルールが変わりました。ルールを変更するには、トーナメントの主催者に通知する必要があります。」
10チーム中6チームがワールドカップに直行し、7位チームがオセアニアのチームとプレーオフラウンドに回った南米の状況を見れば、悲しくなるだろう。それは失望です。ヨーロッパのシステムを変える必要がある」とガットゥーゾ氏は語った。
おそらくそうかもしれないが、ドイツ、スペイン、イングランド、フランスといったヨーロッパの他の「強豪」は、最近のキャンペーンではワールドカップ出場権を得るのにほとんど苦労していないため、イタリアもより良いプレーをする必要がある。予選ラウンド序盤でノルウェーに0-3で敗れ、ルチアーノ・スパレッティ監督が職を失う原因となったことは、明らかにアズーリに深刻なダメージを与えた。
両チームが勝ち点で並んだ場合、直接の対戦成績ではなく得失点差が考慮すべき最初の基準と判断されているため、イタリアにはオスロでの敗北を克服するのに十分な時間があったはずだ。
しかし、ノルウェーの連勝記録は、ホームでのモルドバ戦での11対1の勝利やキシナウ戦での5対0の勝利など、圧倒的な勝利の上に築かれたものである。この2試合だけで得失点差は+15まで拡大した。
そのため、イタリアはノルウェー戦に敗れてグループIで5連勝と好調を維持しているものの、依然として相手の破壊的な得点機に追いつくことができていない。
