リオネル・メッシがボールに触れるたびに、ダラススタジアム全体が歴史的な瞬間を息を呑んで待ちました。そして、何万人もの観客が待ち望んでいたことがついに起こりました。
38分、メッシはオーストリア代表陣地でボールを受け、おなじみのプレーから左足でシュートを放ち、ゴールキーパーのアレクサンダー・シュラーガーを破りました。あっという間に、静寂の雰囲気は熱狂的な音の海に変わりました。
観客は一斉にメッシの名前を叫びました。アルゼンチンのファンは歌い、踊り、祝いました。彼らのキャプテンが正式にミロスラフ・クローゼを上回り、男子ワールドカップ史上最多得点者となったとき。
メッシのチームメイトでさえ、感動を隠せませんでした。彼らはワールドカップでの17ゴール目を祝うために彼に駆け寄り、抱きしめました。これはアルゼンチンサッカーの歴史における特別なマイルストーンです。
特筆すべきは、メッシがワールドカップでの最初のゴール、2006年のセルビア対モンテネグロ戦で記録されたゴールから約20年後にこの偉業を成し遂げたことです。その瞬間は、1986年のワールドカップでのディエゴ・マラドーナの有名なゴールからちょうど40年後に起こりました。
アディショナルタイムに、1987年生まれのスーパースターはさらに1ゴールを追加し、女子サッカーの伝説マルタを抜き、男子と女子の両方でワールドカップ史上最多得点者となりました。
史上最高の選手の称号に関する議論がまだ残っているなら、ダラスでのパフォーマンスはメッシの最も強力な主張です。2026年ワールドカップのわずか2試合で5ゴールを挙げた彼は、アルゼンチンの王座防衛の旅において依然として中心であることを示しています。
その歴史的な日が、後悔に満ちた瞬間から始まるとは誰も予想していませんでした。試合開始10分で、アルゼンチンはラウタロ・マルティネスがペナルティエリア内でファウルを受けた後、ペナルティキックを得ました。メッシが11mのペナルティスポットからボールを蹴ったとき、すべての視線がメッシに注がれました。
スタジアム全体が沈黙に包まれた。数万台の電話がアルゼンチン代表キャプテンに向けられ、歴史的な瞬間を待っていた。しかし、メッシのシュートはゴールポストを外れた。
アルゼンチンファンの驚愕の中で、オーストリアのサポーターの歓声が響き渡りました。メッシは失望して顔を覆い、ピッチ上の雰囲気はすぐに重くなりました。
それは、PK戦を除いて、ワールドカップでの彼の3回目のPK失敗でした。PK失敗後、メッシとチームメイトは少しリズムを崩しました。オーストリア代表は、チームを押し上げ、試合で最高のプレー時間を生み出す機会を利用しました。
しかし、キャリアの中で何度もそうであったように、エル・プルガは敗北から立ち直る方法を知っていました。
アルゼンチンは前半の休憩後、徐々に試合の主導権を取り戻しました。リオネル・スカローニのチームは試合を完全に支配し、ナンバーワンスターが発言する瞬間を待ちました。
「メッシが興奮してプレーすると、チーム全体がインスピレーションを受けます。困難に直面しても、彼は絶え間なく戦います。メッシがチームにもたらすものを言葉で表現するのは難しいです」とスカローニ監督は試合後に語りました。
メッシ自身は、PK失敗に非常に失望したことを認めました。「PKをひどく蹴ったことに非常に腹を立てました。しかし、重要なのは、私たちが勝利し、3ポイントを獲得したことです。」
試合終了後、ダラススタジアムの7万人以上の観客が立ち上がり、アルゼンチンの伝説に拍手を送った。これは単なる勝利や新記録の祝賀ではなく、世界サッカー史上最も偉大な選手の一人への称賛でもあった。
