2004年にアーセナルが以前に優勝したとき、マイル・ルイス=スケリー、クリスティアン・モスケラ、マックス・ドウマンなど、現在のチームの多くの選手はまだ生まれていない。当時、ミケル・アルテタはまだ22歳で、選手としての地位を確立する段階にあり、フランスとスコットランドでプレーしていた。
そう言うのは、ガナーズの最近2回のプレミアリーグ優勝間の期間がどれほど長いかを示すためです。2004年の優勝世代から2022年の優勝世代まで、アーセナルは多くの世代の選手を経験しましたが、それでも成功することはできませんでした。
「ガナーズ」がマン・シティとリバプールとの優勝争いに入る前は、過去のすべてのシーズンで、彼らが優勝候補ナンバーワンと見なされた年はほとんどありませんでした。2015-2016シーズンには、多くのビッグクラブが本来の姿を失ったため、アーセナルはレスター現象にも勝てませんでした。彼らはシーズン終了後、フォックスに10ポイント差をつけられました。
今シーズンは優勝しましたが、以前の道のりを振り返ると、ミケル・アルテタ監督と選手たちのプレミアリーグのタイトルが再び手の届かないところにあると思われた瞬間が数多くありました。遠くない、3月のFIFAデイズが終わった後、アーセナルは国内リーグで大敗しました。彼らはリーグカップ決勝でマン・シティに敗れ、サウサンプトンにFAカップ準々決勝から敗退しました。それだけでなく、ボーンマス戦での敗北とマン・シティ自身が、かつてないほどプレミアリーグの目標を大きく揺るがしました。
今シーズンのアーセナルには多くの転換期があり、その瞬間は後で長く語り継がれるでしょう。先月の国内リーグでの4連敗の中で、アーセナルはプレミアリーグでマン・シティに敗れ、優勝争いで相手に直接的な優位性を与えました。
アーセナルの選手たちが明らかに失望している様子で、エティハド・スタジアムで試合終了のホイッスルが鳴り響き、デクラン・ライスは「It's not done」(まだ終わっていない)という言葉を何度も繰り返しました(仮訳:「まだ終わっていない」)。過去数シーズン、マン・シティがシーズン終盤に躍進したとき、彼らはしばしばチャンピオンでした。アーセナルとリバプールは、ラストスパートで多くの試合で無敗だった時期もありましたが、それでもマン・シティに追いつくことができませんでした。したがって、先月のエティハドでの敗北は、アーセナルにとって非常に悪い兆候であり、彼らは数週間前にプレミアリーグをリードしていました。
当時のライスの表情と態度は、チームメイトに力を与え、残りの期間で彼らをより自信を持たせるのに役立ったかのようでした。最終的にアーセナルは持ちこたえましたが、マン・シティはエバートンとボーンマスにつまずきました。
第36節の試合では、ウェストハムとのアウェイ戦は非常に困難になると予想されています。その通り、アーセナルは残留の望みを救うために勝利を迫られている相手に対して、オリンピックスタジアムで2度恐怖の中で生きてきたのです。
マテウス・フェルナンデスが近距離でダビド・ラヤと対峙したとき、オリンピックスタジアムの観客席全体が沈黙しているようでした。もしフェルナンデスがその瞬間に同点ゴールを決めていたら、アーセナルはつまずき、再びマン・シティに優勝決定権を与えていたでしょう。奇跡的な方法で、ラヤは素晴らしいセーブを見せ、アーセナルの失点を救いました。
カラム・ウィルソンがボールをネットに入れた最後の数分で、多くの「ガナーズ」ファンは失望して顔を覆いました。過去3シーズンの2位の幽霊が再び現れたのは、時間が非常に短く、アーセナルが再びリードするのは非常に困難だったからです。しかし、VARが介入し、ダビド・ラヤが空中戦でファウルを受けたと判断しました。
クリス・カバナ氏がスローモーションディスプレイをチェックし、オリンピックスタジアム全体にメッセージを読み上げた瞬間、アーセナルのファンは蘇ったかのようでした。なぜなら、彼らはそのゴールが破られた場合、勝利は「ガナーズ」のものであり、自己決定権は彼らの手にあることを知っていたからです。
2004年以来、アーセナルには何百人もの選手が来たり去ったりしています。先日のバーンリー戦までに、22年前の優勝以来、アーセナルには200人の選手がデビューしました。過去22年間、アーセナルは4期の監督を務め、そのうち1人は暫定監督でした。2004年のプレミアリーグ優勝後、アーセナルはFAカップで5回優勝しましたが、プレミアリーグでは5回準優勝しました。
22年前、アーセナルは旧ホームのハイベリーで優勝カップを掲げました。エミレーツ・スタジアムは2007年に開場しましたが、19年後になってようやく、この新しいホームでプレミアリーグ優勝を祝う機会を得ました。
アーセナルがエミレーツで優勝するまでに20年近くかかったが、誰もが今シーズンから、伝説のアーセン・ベンゲルとの初期段階のような、もう一つの成功の時代を期待している。
