純粋な才能から見ると、リオネル・メッシの最も輝かしい時代は、おそらく彼が2005年から2021年までバルセロナのユニフォームを着ていた時期でしょう。
当時、メッシは体力と技術の頂点に達し、その資質を備えたほぼ完璧なシステムでプレーしました。しかし、アルゼンチン代表との旅は、別の価値をもたらしました。それは、失敗、変化、そして自分自身の限界を乗り越える能力についての物語です。
21年以上前、メッシはコロンビアで開催された南米U-20選手権で初めてアルゼンチン代表のユニフォームを着ました。当時、彼はわずか17歳で、バルセロナに4年間住んでいました。スペインもこの若い才能を獲得したいと考えており、アルゼンチンは迅速に行動せざるを得ませんでした。
メッシはその後、セルヒオ・アグエロと共にアルゼンチンを2005年のU-20ワールドカップ優勝に導いた。間もなく、彼は代表チームに招集された。2005年8月のハンガリー戦でのデビュー戦は、望ましくない形で忘れられない記憶となった。メッシは、審判が肘打ちをしたと判断した状況の後、退場処分を受けるまで5分も出場しなかった。
その後の数年間は、多くの失望をもたらし続けました。メッシは、2006年ワールドカップの準々決勝でアルゼンチンがドイツに敗退するのを目撃しました。4年後、彼らは南アフリカでドイツに0-4で敗れ続けました。さらに痛ましいのは、決勝戦で3連敗したことです。2014年ワールドカップはドイツに、2015年コパ・アメリカはチリに、2016年コパ・アメリカもチリに敗れました。
2016年の決勝戦で、メッシはPKを失敗しました。ニュージャージーでの試合後、彼はアルゼンチン代表チームとの別れを発表しました。それは、長い間蓄積されてきた失望の頂点でした。
メッシはその後復帰しましたが、困難はまだ終わっていません。ロシアでの2018年ワールドカップは、アルゼンチンにとって忘れられない大会であり続けました。彼らはアイスランドと引き分け、クロアチアに敗れ、ナイジェリアに勝利してノックアウトステージへの切符を獲得しましたが、7ゴールを決めた試合の後、ラウンド16でフランスに敗退しました。当時、メッシは30歳を超えていましたが、ワールドカップのノックアウトステージでまだゴールを決めていませんでした。
彼が努力を続けるべきかどうかという疑問が提起されました。そして、その答えが国際サッカーの最も美しい章の一つを作り上げました。
代表レベルで経験の浅い監督であるリオネル・スカローニは、メッシと共にアルゼンチンを変え始めました。エル・プルガはもはや単に最も才能のあるスターではなく、真のリーダーになりました。彼はより積極的で、より強く、若いチームメイトを励ます準備ができています。
コパ・アメリカ2019は重要な転換点です。アルゼンチンは3位に過ぎませんが、スカローニは徐々に明確な構造を持つチームを形成しています。メッシも自分自身を表現する方法を変えました。アンヘル・ディ・マリアはかつて、以前よりも積極的で影響力のあるバージョンである「このメッシ」が好きだとコメントしました。
1993年以来長い間待った後、アルゼンチンはついに勝利の感覚を取り戻しました。コパ・アメリカ2021は、メッシと代表チームにとって最初の大きなタイトルです。続いてフィニリッシマと2022年ワールドカップの頂点です。
アルゼンチンは、印象的な成績で2026年ワールドカップ予選キャンペーンを完了する前に、コパ・アメリカ2024で優勝を続けました。その後、メッシは代表チームと共に、10年前に代表チームとの別れを宣言したニュージャージーで開催された2026年ワールドカップ決勝に進出しました。
違いは、メッシが単にタイトルを獲得しただけではないということです。彼は敗北に対処する方法を変えました。かつて恐ろしいプレッシャーにさらされ、アルゼンチンとの成功の可能性について疑問視されていた選手から、メッシは故郷のファンから尊敬される象徴となりました。
バルセロナでの年月がメッシの天賦の才能がどこまで到達できるかを証明しているなら、国際的なキャリアは別のことを示している。才能は出発点に過ぎない。敗北から立ち上がり、自分自身を変え、戦い続ける能力こそが、メッシがアルゼンチンとの旅で最も輝かしい章を書くのに役立った。
