サッカー史上最も偉大な伝説が栄光の頂点でピッチに別れを告げることができれば素晴らしい話になるだろうが、実際には、アルゼンチン人スターは2026年の決勝戦でスペインに敗れ、この旅を終えた。
多くの人が、2026年の大会が彼が代表チームのユニフォームを最後に着る大会になるのか、少なくとも最後にワールドカップに出場する大会になるのか疑問に思っていました。そして実際、それは彼の国際的なキャリアの終焉でした。
2030年ワールドカップが開催される時点で、メッシは43歳になります。8回バロンドールを受賞したこの選手が、2026年ワールドカップ後も、アルゼンチン代表とインテル・マイアミの両方でトップレベルでプレーし続けることは不可能でしょう。
メッシが言ったように、彼はより若い世代の選手にフィールドを譲るために後退しますが、それは南米の国にM10なしで代表チームがワールドカップに出場した最近の機会を思い出させるでしょう。
実際にはまだありません。
アルゼンチンがメッシなしでワールドカップをフル出場したのは、2002年に日本で開催された大会が最後です。このキャンペーンは、メッシがアルゼンチンを応援するために現れたタイミングの完璧さを密かに示しました。
その年、アルゼンチンを率いたのはマルセロ・ビエルサ監督でした。
彼の手には、ガブリエル・バティストゥータ、クラウディオ・カニーヒア、ディエゴ・シメオネなどのベテラン世代、ハビエル・サネッティ、エルナン・クレスポ、アリエル・オルテガ、ロベルト・アヤラ、フアン・セバスティアン・ベロン、クラウディオ・ロペス、キリー・ゴンサレス、フアン・パブロ・ソリン、そしてまだ若い選手であるウォルター・サミュエル、パブロ・アイマールなどの成熟期を迎えた選手たちがいます。
アルゼンチンはイングランド、ナイジェリア、スウェーデンと同じグループFにいます。ラ・アルビセレステは、バティストゥータの63分の唯一のゴールにより、ナイジェリアに1-0で勝利して2002年ワールドカップを開始しました。
アルゼンチンがグループリーグ第2戦でイングランド代表と対戦したとき、状況はさらに悪化し始めました。
前半終了直前、現在アメリカ代表監督であるマウリシオ・ポチェッティーノは、マイケル・オーウェンがペナルティエリア内でドリブル中にファウルを犯し、デビッド・ベッカムにペナルティキックを与えました。
イングランド人スターは成功し、試合唯一のゴールを決め、アルゼンチンに痛烈な打撃を与えました。決勝トーナメントでの彼らの旅を追いかける決定的な敗北です。
ラ・アルビセレステのグループリーグ最終戦はスウェーデンとの対戦です。決勝トーナメントに進出する最大のチャンスを得るためには、アルゼンチンは勝利しなければなりません。
優勢に試合を進め、多くのシュートを放ちましたが、アルゼンチンは得点できませんでした。
後半開始早々、マティアス・アルメイダが南米代表のペナルティエリアすぐ近くでトビアス・リンデロスにファウルを犯しました。ミッドフィルダーのアンデルス・スヴェンソンが美しいフリーキックを放ち、ボールはアルゼンチンのゴール右上隅にカーブしました。
88分になってようやく、PKを得た状況で、クレスポが押し込んで1-1の同点ゴールを決めたが、その努力は手遅れだった。
翌日、イングランドとナイジェリアは0-0で引き分けました。この結果、アルゼンチンはグループFで3位(4ポイント)となり、スウェーデンとイングランドに1ポイント差をつけられ、1962年以来初めてグループステージから敗退しました。
2006年、メッシはワールドカップデビューを果たしたが、2022年になってようやく、彼は自分自身と南米のサッカーの36年間の待ち望んだプレッシャーを解放することができた。
今からでも、アルゼンチン人は2030年を見据えて嵐を感じているはずです。
