ルカ・モドリッチは、クロアチアが決勝トーナメント1回戦でポルトガルに惜敗した後、ワールドカップでの旅を正式に終えました。不完全な結末にもかかわらず、40歳のミッドフィールダーは、大会史上最も偉大なレジェンドの一人としての地位で、世界最大のサッカーの舞台を後にしました。
試合終了のホイッスルが鳴ると、クリスティアーノ・ロナウドはレアル・マドリードの元チームメイトに近づき、抱きしめました。その瞬間は、トップレベルのサッカーに20年以上貢献し、クロアチアの象徴となった選手への感謝の気持ちのようでした。
クロアチアは、ジョシュコ・グヴァルディオルが90+13分にゴールネットを揺らしたとき、試合をPK戦に持ち込んだかのように見えた。しかし、VARは、このゴールは無効であり、モドリッチのキャリア最後のワールドカップでの夢を打ち砕いたと判断した。
「ルカは後半に素晴らしいプレーをし、再び私たちのリーダーでした。彼は資質、勇気を示し、クロアチアを最後まで戦わせました」と、ズラトコ・ダリッチ監督は試合後に語りました。
ワールドカップでのキャリアを終え、モドリッチは2018年の準優勝、2022年の3位、2018年ワールドカップのバロンドール、2022年ワールドカップのバロンドール銅賞という目覚ましい実績を残しました。彼はまた、地球上で最大のサッカーの祭典で23試合に出場し、伝説のパオロ・マルディーニに匹敵し、歴史上わずか4人の選手に次ぐ成績を収めました。
40歳になっても、モドリッチは驚くべきエネルギーを示しています。2026年ワールドカップでの不本意なスタートの後、彼は徐々に調子を取り戻し、クロアチアの中盤の「魂」であり続けています。ポルトガル戦では、このミッドフィールダーは110分以上プレーし、ロナウドよりも多く、同時に試合をコントロールし、トップレベルで状況を読み取る能力を維持しています。
ポルトガルのロベルト・マルティネス監督は、元レアル・マドリードのミッドフィールダーを惜しみなく称賛しました。「モドリッチは粘り強さの素晴らしい例です。彼は若い選手のようにサッカーをしますが、マスターの思考を持っています。」
試合中、モドリッチはあらゆるホットスポットに連続して登場し、守備をサポートするために深く下がったり、知的な攻撃を仕掛けたりしました。スピードはピーク時ほどではありませんでしたが、彼は疲れを知らない闘志を示しました。
試合後、ロナウドは元チームメイトに感謝の意を表しました。「モドリッチはサッカーの伝説です。彼のキャリアの残りの人生で最高のものを祈っています。」
ポルトガル戦がモドリッチがクロアチア代表として最後にプレーしたかどうかは不明です。1985年生まれのミッドフィールダーは9月に41歳になり、クラブレベルの約1,000試合に加えて、代表チームで合計202試合に出場しています。
将来はまだ不透明ですが、モドリッチが残した遺産はほぼかけがえのないものです。彼は、わずか400万人強の人口を抱えるクロアチアを、ワールドカップで2度もトップ3に入れた人物であり、これはどの代表チームも達成できないことです。
傑出した指揮者であるだけでなく、モドリッチは意志、粘り強さ、そして征服への渇望の象徴にもなりました。ワールドカップは彼にとって終わったかもしれませんが、サッカーの歴史におけるモドリッチの地位はこれからも長く続くでしょう。
