光のスタジアムで1時間以上、おなじみのシナリオが再びリバプールを包囲したかのようでした。アルネ・スロットの軍団は、今シーズンのプレミアリーグでどのチームも達成できなかった目標、つまりホームでサンダーランドを打ち負かすことを目標にワーサイドに向かいました。
アーセナルとマンチェスター・シティはどちらも試しましたが、失敗しました。最初の61分間、ホームチームはほぼ継続的なプレッシャーに耐え、印象的なホームゲームの連鎖を伸ばすかのように見えました。
しかし、フィルジル・ファン・ダイクが適切なタイミングで現れました。オランダ人センターバックは高くジャンプしてヘディングシュートを決め、唯一のゴールを決め、リバプールに1-0の勇敢な勝利をもたらしました。それは華やかなパフォーマンスではありませんでしたが、リバプールが今シーズンしばしば欠けているものを示しました。それは闘争心と集団的な決意です。
注目すべき詳細は、アレクシス・マック・アリスターが中盤エリアでボールをアウトにするために激しいタックルに飛び込んだとき、アウェイチームのスタンドからの最大の歓声が最後の数分に届いたことです。これは華やかさのための夜ではなく、リバプールがまっすぐに立ち、勇気を示す必要がある夜です。
この勝利は、UEFAチャンピオンズリーグ出場権争いにおいて重要な意味を持つ可能性があります。リバプールは現在、4位のマンチェスター・ユナイテッドに3ポイント、5位のチェルシーに2ポイント差をつけられています。両チームともウェストハム・ユナイテッドとリーズ・ユナイテッドに勝ち点を落としているため、この北東への遠征はスロット監督と選手たちにとってさらに重要になっています。
先週末のマンチェスター・シティ戦での僅差の敗北後、スロットをめぐるプレッシャー、少なくとも外部からのプレッシャーは高まりました。さらに、ドミニク・ソボスライは遅れてレッドカードを受けたため出場停止となり、ファンの楽観的な見方はこの試合を前にますます薄れています。
前半は圧倒的だが膠着状態の絵でした。フロリアン・ヴィルツは時折輝きを放ち、ロビン・ローフスに才能を発揮させ、一度はボールをゴールポストに当てさせましたが、リバプールはそれでも先制点を奪えませんでした。ハーフタイムまでに、彼らはボールを68.2%保持し、サンダーランドのわずか2本に対して14本のシュートを放ちました。リバプールが今シーズンチャンスを浪費したことで何度も代償を払ってきたため、再び懸念が明らかに現れました。
それでも、アウェイチームは集中力を失うことはありませんでした。シーズンを通してセットプレーで不調に陥った後、最終的にコーナーキックからゴールを決めました。
モハメド・サラーが再び最高のパフォーマンスを取り戻すのに苦労したにもかかわらず、彼はなんとか記憶に残るマイルストーンに到達しました。ペナルティエリアへのパスは、サラーがプレミアリーグ時代にスティーブン・ジェラードのリバプールへの92アシストの記録に並ぶのに役立ちました。一方、ファン・ダイクもサミ・ヒューピアを上回り、今大会でリバプールの最多得点ディフェンダーとなり、23ゴールを記録しました。
しかし、この試合は依然としてザ・コップに傷跡を残しました。不本意ながら右サイドバックになった渡徳江戸(今シーズン、スロット監督がこのポジションで起用した7人目の選手)は、怪我のためピッチを去らなければなりませんでした。日本人代表選手は、残念ながらピッチを去る前にほとんどミスを犯さず、チームに復帰したばかりのジョー・ゴメスが代わりに投入されました。
しかし、倒れる代わりに、リバプールはさらに粘り強さを示した。イブラヒマ・コナテは特にディフェンスの中心で際立っていた。ほんの数ヶ月前まで、コナテは個人的なミスで批判されていた。今回、エネルギッシュなブライアン・ブロビーを前に、コナテは後半の終わりに決定的なタックルをタイムリーに放ち、絶好のチャンスを阻止し、再び復活を遂げた。
スロット監督は、コナーテのパフォーマンスに感銘を受けたが驚かなかったと認め、同時に重要なことは、リバプールが終盤に対戦相手のチャンスを最大限に抑えたことだと強調しました。
間違いなく、その精神は、リバプールがチャンピオンズリーグの出場権争いを続ける次の段階で試されるでしょう。今シーズン、彼らの旅は、しばしばつまずきと多くの無駄な希望によって妨げられています。
