イタリアの航空宇宙企業レオナルドは、空力性能の向上と将来の軍事航空分野での応用可能性の拡大を目指して、ATA-NXMという名前の新世代ターボプロップ航空機のアイデアを発表しました。
ATA-NXM(Advanced Tiltrotor Aircraft – Next Generation Military)は、航空業界で長年存在してきた、どの構成が傾斜ローター航空機に最適かという疑問に対処するために設計されました。メーカーによると、新しい設計モデルは、以前の航空機モデルと比較して多くの注目すべき変更があります。
際立った違いはエンジンの位置にあります。従来の設計のように翼の先端の近くに配置するのではなく、ATA-NXMのエンジンは翼の内縁の近くに配置されています。
この変更は、空力効率を改善し、駆動システムを簡素化し、プロペラの負荷を軽減し、それによってフライト中の動作効率を向上させるのに役立ちます。
設計には、プロペラの位置から外側に伸びる直列翼も組み込まれています。エンジニアによると、この構造は、航空機が前方飛行モードに切り替えたときに安定性を高めるのに役立ちます。さらに、航空機の機首部分には、制御能力と空力安定性を向上させるために小さな翼も追加されています。
ATA-NXMは、規模を拡大できる傾斜ローターヘリコプタープラットフォームとして方向付けられています。レオナルドの発表によると、この設計モデルは最大離陸重量8〜18トンに達することができ、さまざまな軍事任務に適しています。
レオナルドの技術・イノベーション担当シニアバイスプレジデントであるマッテオ・ラガッツィ氏は、このプロジェクトはローター式航空機技術の最大限の開発限界を見つけることを目的としていると述べました。彼によると、これは軍隊向けの新しい世代の航空機を形作る上で重要な進歩となる可能性があります。
ATA-NXMの導入は、レオナルドが他の傾斜翼航空機プログラムの開発を継続している状況下で行われました。
その中で、NGCTRプロジェクトは、高度な「変形」翼構造と最新の飛行制御システムを備えた、新世代の民生用ローター傾斜ヘリコプタープログラムです。現在までに、NGCTRのプロトタイプは約30分の飛行試験を完了しました。
さらに、レオナルドは、最大速度約270ノット/時(約500km/時相当)に達する可能性のある民間の傾斜ローター航空機であるレオナルドAW609モデルも開発しています。このプロジェクトは30年以上研究開発されており、現在も米国連邦航空局からの認証を待っています。
ATA-NXMは現在、アイデア段階に過ぎませんが、レオナルドは、この設計は市場に出回っているジェットエンジンを使用できると述べています。その結果、開発期間は、以前の傾斜ローター航空機プログラムと比較して最大50%短縮できます。
