4月1日(4月魚)に友人や親戚を軽い冗談でからかうことはよくあることです。しかし、歴史は、世論を騒然とさせ、古典的な逸話として繰り返される、多くの手の込んだ「いたずら」を記録してきました。
最も有名なジョークの1つは、1957年のBBC(英国)の番組「パノラマ」のドキュメンタリー「スパゲッティ収穫」です。
約3分間の短編映画では、観客はスイスの農民が暖かい冬の後、「キャッサバワームシ」を駆除するのに役立つスパゲッティの繊維を一本一本摘む様子を目撃します。
リアルな映像、真剣な司会者の声は、約800万人の英国の観客にスパゲッティが実際に木に生えていると信じさせました。
当時、スパゲッティが多くのイギリスの家庭にとってまだ馴染みのない状況で起こった出来事は、物語をさらに説得力のあるものにしました。多くの人々がBBCに電話をかけ、この「特別な植物」の栽培方法を尋ね、半冗談半本気で答えました。スパゲッティの枝をトマトソースの箱に入れるだけで、待つことができます。ここから、メディアは視覚的なイメージと「科学的に見える」情報を組み合わせることの強さに気づき始めました。
このトリックは、数年後にスウェーデンでも別の方法で繰り返されました。
カラーテレビがまだ普及していなかった頃、スウェーデンテレビは、画面の前に伸ばしたナイロンストッキングだけで白黒テレビをカラーに変えるのに役立つ「技術」チュートリアルを放送しました。
複雑な物理学的用語に基づいた議論は、多くの人々を信じさせ、従わせました。しかし、彼らが得た唯一の結果は、緩んだ靴下と、合理的であると思われていた「科学的説明」に対する軽信についての教訓でした。
1878年、ニューヨーク・グラフィック紙(アメリカ)は、トーマス・エジソンが土、水、空気を食品に変える機械の製造に成功したことに関する衝撃的な記事を掲載しました。
記事は、メンローパーク研究所での食事を詳細に説明しており、「かつて存在しなかった」料理が、幻想的で説得力のある感覚をもたらします。
実際、物語全体はジャーナリストの夢に過ぎません。詳細は最後の行で明らかにされています。
しかし、多くの読者が記事を最後まで読まなかったため、情報が真実のように広く広まりました。当時のエジソンが発明で大きな反響を呼んだ状況では、一般の人々は「ありえないことを成し遂げることができる科学者」のイメージをますます信じやすくなりました。個人の評判という要素が、意図せずにいたずらが広まるための「触媒」となりました。
メディアにとどまらず、現実世界での演出も「4月魚」を新たな高みへと引き上げるのに貢献しています。
1974年4月1日の朝、シトカ(アラスカ)の人々は、長い間活動を停止していた火山であるマウント・エッジカムから黒煙が立ち上るのを見てパニックになりました。
緊急通報が発信され、救助隊が迅速に駆けつけ、状況を確認するためにヘリコプターまで派遣されました。
しかし、火山の火口に近づくと、「惨事」は燃えているタイヤの山に過ぎず、「April Fool」(エイプリルフール)という巨大な文字が付いているのを発見しました。
ジョークの作者であるオリバー「ポルキー」ビッカーは、計画を実行する適切な時期を待って、長年準備してきました。
さまざまな時代にわたる例から見ると、古典的なジョークの共通点は、誇張のレベルではなく、それらが受信者の心理にどのように当てはまるかにあることがわかります。情報が合理的な文脈に置かれ、信頼できる画像または「専門家」が付属すると、真実と虚偽の境界線はこれまで以上に曖昧になります。
