エイプリルフール(嘘の日)のいたずらゲームの歴史の中で、「ロンドンタワーでライオンを洗う」は、長い間、最も古典的で古い詐欺のトリックの1つと見なされてきました。
奇妙なアイデアで好奇心をそそるだけでなく、このジョークは、人々が合理的に見えるが完全に真実ではない物語に簡単に巻き込まれる方法を示しています。
有名な詐欺と都市伝説を専門に記録および分析するウェブサイトであるアレックス・ボーズ氏の著書「欺瞞の博物館」でまとめられた資料によると、「ライオンの洗い」は非常に早くから存在していました。
1698年の記録によると、多くの人々がロンドン塔の堀に誘い込まれ、ライオンが沐浴する様子を目撃しました。この出来事はかつて存在しませんでしたが。
1698年4月2日に掲載されたニュース記事は、「多くの人がライオンの洗浄を見に来た」と説明しており、ジョークが広まり、多くの人に真実だと信じさせたことを示しています。
これはまた、4月1日が社会生活におけるいたずらゲームに関連付けられていることを示す最も初期の証拠の1つと見なされています。
本質的に、「ライオンの洗い」は「無意味な冗談」の一種であり、つまり、被害者をだまして、存在しないイベントや物体を探させるようなものです。
当初、このゲームは単なる奇妙な儀式についての口コミでした。しかし、時間の経過とともに、より洗練された組織化された形式で徐々に「アップグレード」されていきました。
18世紀と19世紀になると、ジョークはロンドンで普及しました。いたずらっ子たちは、式典を担当する「役人」の名前さえも、時間、場所を明記した正式な招待状を印刷し始めました。
一部のバージョンでは、参加者にロンドンタワーの敷地内には全く存在しない「ホワイトゲート」に行くように要求しています。
この詐欺のピークは19世紀半ばに起こり、4月1日に多くの人々が「招待券」を持ってロンドンタワーに押し寄せました。
当初の興奮から、群衆は自分が騙されたことに気づいたとき、すぐに憤慨に変わりました。当時の警備員は苦労して説明しなければならず、状況が緊迫した時期もありました。
ジョークの成功は偶然ではありません。何世紀にもわたって、ロンドン塔はライオン、ゾウ、ホッキョクグマなどの希少動物を飼育する場所でした。
この現実的な要素こそが、「ライオン洗礼」の物語を大衆の目に理にかなっているものにし、それによって警戒心のない人々を容易に欺くことができる。
19世紀にロンドンタワーの動物園が解散したとき、いたずらは消えることなく、新しい状況に合わせて変化し続けました。
いたずらっ子たちは、人々を塔に誘い込む代わりに、「動物パレード」を見るために動物園の偽のチケットを販売するようになりました。
1866年、数百人がイベントを目撃することを期待してロンドン動物園に集まり、エイプリルフールの犠牲者になったことに気づきました。
現代に移行すると、このいたずらは電話を通じて新しい形で現れることさえあります。被害者は、「アル・ゲーター」、「アンナ・コンダ」、「ジム・パンジー」などの名前のスタッフに会うために動物園に電話するように誘われます。実際には、動物を指す言葉遊びにすぎません。
そのため、4月1日ごとに、動物園の職員は冗談めかした電話を大量に受けなければなりません。
形式は時間とともに変化しますが、「ライオン洗い」ゲームの本質はまったく変わっていません。人々の好奇心と信頼に訴えかけます。3世紀以上経っても、このトリックは依然として永続的な生命力を証明しており、4月の魚の日に群衆を「欺く」ことができる、単純に見えるジョークの典型的な例となっています。
