10月23日、北朝鮮の国営通信社KCNAは、同国が10月22日に極超音速ミサイルに関連する新たな先進兵器システムの実験に成功したと報じた。この実験は、国の戦略的抑止力の強化を目的とした防衛計画の一環だとされている。
朝鮮中央通信によると、極超音速ミサイル２発が首都平壌近郊から発射され、同国北東部の内陸目標に着弾した。
極超音速兵器は、音速の少なくとも 5 倍という超高速で移動できる兵器です。彼らを特に危険にしているのは、その速度だけでなく、飛行中に複雑に操縦する能力です。
予測可能な放物線軌道で飛行する従来の弾道ミサイルとは異なり、極超音速ミサイルは突然方向を変え、低高度でホバリングする可能性があり、現在のミサイル防衛システムによる探知と迎撃が非常に困難です。
北朝鮮は近年、極超音速ミサイル技術の開発に多額の投資を行っており、それを軍事近代化計画の最優先事項の一つとみなしている。同国は極超音速能力を持つと考えられるさまざまな種類のミサイルの実験を数多く実施してきた。
今回の実験は、アジア太平洋地域の首脳が集まるAPEC首脳会議のわずか1週間前に行われた。この会合には、ドナルド・トランプ米大統領と中国の習近平国家主席も出席すると予想されている。
これに先立ち、韓国軍は北朝鮮が短距離弾道ミサイルと疑われる物体を多数発射したのを探知したと発表していた。この発射は、新しい兵器の実験の発表とともに、重要な外交イベントの前夜に行われる。
一方、在韓米軍（在韓米軍）は北朝鮮のミサイル発射を「完全に認識している」と述べた。在韓米軍は声明で米国の立場を明確に述べ、米国は違法かつ不安定化を招くとみなされる行動を非難し、北朝鮮に対し国際制裁に違反する可能性のある行動を自制するよう求めた。
