MH370便の捜索地域は、2014年3月8日にマレーシア人乗務員12人と乗客227人を乗せた便が行方不明になった後、インド洋南部の12万平方キロメートルの広さであると特定されました。
「それは巨大な円です」と、リバプール大学の自動運転システムの教授であり、オーシャン・インフィニティの元科学顧問であるサイモン・マスケルは述べています。
インド洋の海岸周辺で多くの破片が発見され、MH370便に属すると特定されました。人の遺骨は一度も発見されていませんが、MH370便の乗客全員が死亡したと考えられています。
オーシャン・インフィニティは、英国と米国に拠点を置く海洋ロボットと海底探査の会社であり、「海底で見つけるのが難しいものを探す実績があります」とマクセル氏は述べています。
2018年、オーシャン・インフィニティは80,000平方キロメートル以上の広大な地域でMH370便の捜索に失敗しました。
同社は、ソナー、レーザー、光学、および反響音響技術を使用して、最大6,000mの深さで海底3Dマップを作成できる無人水中車両(AUV)Huguin 6000の艦隊を擁しており、各車両の価値は少なくとも800万米ドルと推定されています。AUVは、バッテリーが切れるまで100時間水中で動作できます。
オーシャン・インフィニティは2月に15,000平方キロメートルの優先地域を捜索を開始しましたが、悪天候のため22日間の展開の後、4月に捜索を一時停止しました。12月30日に再開される捜索は55日間続きます。
独立した航空調査官であるリチャード・ゴッドフリー氏は、同社が約10,000平方キロメートルを捜索し、船舶と設備に「数千万ドル」を費やした後、さらに25,000平方キロメートルを捜索する計画を立てていると推定しています。
「彼らが7000万ドルの賞金のためにこれを行っているとは思いません。なぜなら、この捜索は非常に、非常に費用がかかるからです。彼らがこれを行っているのは、MH370便を発見したことで、彼らが世界最高の水中捜索会社であると自己宣伝する成果と能力のためだと思います」と彼は言いました。
「海底は方向付けに非常に複雑な環境です。巨大な山々、山脈、深い谷がありますが、どこでも探さなければなりません」とマクセル氏は指摘しました。
インド洋には、深さ300m以上の峡谷、海底から数千メートルの高さの急な崖、そして警戒すべき活火山があります、とゴッドフリーは言います。
オーシャン・インフィニティが探している地域は以前に調査されましたが、データが不完全である可能性があるという意見があります。
「ここは捜索が容易な場所ではありません。オーシャン・インフィニティが直面している最大の課題の1つは、地形の悪さや調査データの欠陥のために、MH370便の残骸に非常に近づいても見逃してしまう危険性です」とゴッドフリー氏は述べています。
オーシャン・インフィニティの元顧問は、今回のMH370便の捜索の最大の課題は、どこを探すかを決定することであると述べました。「世界で最も優れた技術を持っているかもしれませんが、もしあなたが間違った場所を探すなら、それはあなたにとって何の役にも立ちません」とマクセル氏は言います。
