7月6日、中国の天王2号探査機は、小惑星2016HO3に20kmの距離で接近することに成功し、約100億kmの約400日間の航海の後、科学探査プロセスを開始できるようになったと、中国国家宇宙局(CNSA)が発表しました。
新華社によると、中国は2025年5月29日に初の小惑星サンプル収集ミッションである天文2号を打ち上げ、10年に及ぶ航海で多くの目標を達成することを目的としています。地球近傍小惑星2016HO3からのサンプル収集と、火星よりも遠い主帯彗星311Pの探査です。
接近段階で、探査機はこの小惑星の画像を収集しました。CNSAによると、ミッション担当者は、接近中に収集された光学誘導データを活用して小惑星の天文暦を微調整し、以前は地上からの観測によってのみ決定されていた位置の不確実性を軽減しました。
この小惑星への旅で、探査機は深宇宙での機動操作と軌道調整を実施しました。2026年6月6日、探査機は初めて小惑星を発見しました。2026年6月7日、30,000kmの距離で、探査機は小惑星と平坦な軌道に入りましたが、6月19日には、探査機は2,000kmの範囲で小惑星に接近しました。
CNSAによると、次に探査機は、小惑星の形態、物質組成、内部構造に関するデータを収集し、その後のサンプル収集活動の基礎を築くために、より詳細な科学探査活動を段階的に進めます。
