惑星は通常、1つまたは複数の星を周回していることが判明しています。しかし、科学界は長い間、「さまよう惑星」の存在を疑ってきました。これらの惑星は、星に縛られておらず、星間空間で自由に漂流します。
最近、天文学者たちは、惑星の質量と地球との距離の両方を特定したため、そのような惑星を初めて確実に確認しました。
新しく発見されたさまよう惑星は、天の川銀河の中心に向かって、地球から約10,000光年離れています。
推定によると、その質量は地球の約70倍、巨大ガス惑星に相当し、土星よりもわずかに小さいだけです。土星は地球の95倍の質量を持っています。
それ以前の2000年には、科学者たちは宿主星のない惑星の存在を示す最初の兆候を記録しました。しかし、2024年になって初めて、研究グループは遠い星の光を歪ませる物体を、地球と宇宙から同時に観測しました。
これらの観測は、ガイアが活動を停止する前に、欧州宇宙機関(ESA)のガイア宇宙望遠鏡と組み合わせて、多くの地上天文台によって行われました。
この光の湾曲現象のおかげで、科学者たちは、妨害物体は惑星よりも質量が大きいが、星のような核反応を維持するには不十分な褐色矮星ではなく、実際にはさまよう惑星であると推測できます。
研究者によると、天の川銀河をさまよう惑星の数は、人類が想像していたよりもはるかに多い可能性があります。
ワルシャワ大学(ポーランド)の天体物理学者であり、研究の共同著者であるアンジェイ・ウダルスキ氏は、惑星系の形成に関する理論モデルは、そのような世界が非常に一般的であり、銀河の星の数よりもさらに多い可能性があることを示していると述べました。
迷路惑星に関する追加のデータ収集は、科学界が惑星の形成と進化の方法をよりよく理解するのに役立つと期待されています。
ただし、このタイプの惑星の発見は大きな課題です。宿主星がないため、それらは現在の望遠鏡が直接観察するのに十分なほど強力な光を放出することがほとんどありません。それらを発見する唯一の方法は、重力効果を通すことです。
地球と宇宙の両方からのデータを含む新しい発見は、重要な進歩と見なされており、「孤立した惑星」が実際に存在し、以前の予測よりもはるかに一般的である可能性があることをより明確に確認するのに役立ちます。
