2月23日、米国は、土星系を解読するための大規模な天体衝突シナリオを作成するために、SETI研究所と航空宇宙局(NASA)からの集計データを正式に発表しました。
それによると、この惑星最大の衛星であるタイタンは、年間最大11cmの速度で徐々に主軌道から遠ざかっていると特定されました。
この異常な漂流軌道は、土星の最大26.7度の軸傾斜と組み合わさっており、過去数十年にわたって地球天文学界を悩ませてきた難解な問題でした。
最終的な解決策を見つけるために、科学者のマティヤ・チュクが率いる研究チームは、カッシーニ探査機からの膨大な量のデータをスーパーコンピュータシミュレーションモデルと照合しました。
分析の結果、約500年前、謎の月が激しく衝突し、タイタンの表面に完全に合体したことが示されました。この破壊的な衝突は、タイタンの軌道を再構築しただけでなく、土星の衛星システム全体で最も異質な形状を持つ衛星であるハイペリオンを直接作り出しました。
さらに、この「失踪」した月の質量と重力は、土星と海王星の間の奇妙な軌道共鳴を説明するのに役立つ核心的な鍵と見なされています。
特筆すべきは、上記の巨大な合体からの衝撃力が、システムの内側のリングにある衛星間の連鎖衝突を引き起こし続けていることです。この軌道の不安定化の結果、一連の小さな天体が引き裂かれ、そこから約1億年前に土星を取り囲む壮大な環系が作成されました。
アリゾナ大学とクイーンメアリー大学の専門家は、この新しい仮説は、2022年に発表された「孤独な月」のシナリオよりもはるかに論理的で説得力があると評価しています。
これらの宇宙法医学的証拠を包括的に検証するために、NASAは2028年に原子力で動作する超ロボットDragonflyを配備する予定です。この最先端の機械は、タイタンの表面を浮遊して、サンプルを直接収集および分析し、今日の土星を形作った歴史的な衝突に関する決定的な証拠をもたらすことを約束します。
