現在の火星の画像は、乾燥した過酷な砂漠であり、これは惑星の表面に水があった歴史とは全く対照的です。
水路、水によって変化した鉱物、および他の多くの地質学的痕跡は、火星が形成の初期段階では、かつてははるかに湿っていてダイナミックな惑星であったことを示しています。
赤い惑星でこの水豊富な環境がどのように消滅したかを再構築することは、依然として惑星科学の大きな課題の1つです。
いくつかのメカニズムは火星から水が消えることをある程度説明していますが、この惑星の大部分の水の運命は依然として謎のままです。
2026年2月2日にCommunications Earth & Environment誌に掲載された国際科学グループの新しい研究は、研究者が火星の謎を解き明かす上で重要な一歩を踏み出すのに役立ちました。
科学者たちは初めて、局所的な塵嵐が強いものの、影響範囲が限られているため、北半球の夏に火星の大気の高い層に水蒸気を押し上げる可能性があることを証明しました。以前の夏は、火星での水の損失プロセスにわずかな影響を与えると考えられていました。
「この発見は、この種の嵐が地球の気候変動に与える影響を示しており、同時に、火星の水の大部分が時間の経過とともにどのように失われたかを理解するための新しいアプローチを開きます」と、アンダルシア天体物理学研究所(IAA-CSIC、スペイン)の研究者であり、この研究の筆頭著者であるエイドリアン・ブライズ氏は、東京大学先駆科学大学院(日本)と東北大学科学大学院(日本)のアオキ・ショヘイ研究員とともに述べています。
長い間、塵嵐は火星の脱水プロセスにおいて重要な要素と見なされてきましたが、以前の研究は主に地球規模の嵐に焦点を当てていました。
一方、新しい研究では、より小さな地域の嵐も、水が容易に宇宙に放出される高地への水蒸気の輸送プロセスを大幅に増加させる可能性があることが示されています。
以前の研究では、火星の南半球の暖かく変動の激しい夏に焦点を当てることがよくありました。これは、火星の脱水の主要な段階と見なされています。
今回の研究では、異常な塵嵐によって引き起こされた、火星37年目(地球上の2022年から2023年の期間に対応)の北半球の夏の火星の平均大気圏における異常な水蒸気の増加が記録されました。
その高度では、水量は通常のレベルの10倍です。この現象は、以前の火星年では観測されておらず、現在の気候モデルでも予測されていません。
「これらの結果は、数十億年にわたる火星の断水プロセスの未完成の絵に重要なピースを追加し、短いが激しい出来事も赤い惑星の気候変動に大きな役割を果たす可能性があることを示しています」と、研究者の青木氏は結論付けました。
